寅时未至，都察院值房的桐油灯已映得满墙人影乱颤。凌风指尖碾着案头密报的蜡封，火漆碎屑簌簌落在辽东八百里加急的军报上——"广宁卫军粮掺沙三成"的血字被烛光镀得猩红。林清芷掀帘而入，氅衣挟带的雪粒子扑灭了两盏灯，她将浸透泥水的麻袋掷于青砖地："通州码头的漕工连夜卸了三十船'新麦'，开袋全是霉变的陈粮。"
袋口绳索崩断的刹那，灰白色米虫潮水般涌出，顷刻爬满户部侍郎周延儒前日呈上的《清丈田亩捷报》。凌风剑鞘压住一只肥硕的米虫，汁液在"新增垦田万顷"的奏疏上洇出污痕："好个移花接木！清丈出的良田竟被拿来倒换官仓存粮。"
五更鼓骤响，西华门外已跪了七位布衣御史。领头的老臣以额触地，官帽滚落处露出刺目的黥刑疤痕："臣等冒死谏言！新政苛察过甚，蓟州已有县令悬梁——"话音未落，林清芷已展开一卷画轴，泼墨绘就的县衙后堂里，檀木箱溢出的银锭堆成小山，箱盖官印赫然是蓟州知府的私章。
"赵大人说的可是这位'以死明志'的县令？"她抖落画轴夹层的礼单，"去岁重阳，他送知府大人的翡翠白菜重二十八斤，菜心嵌的红宝石足够买下整条蓟州街市。"
乾清宫前的铜鹤吐出袅袅龙涎香，嘉靖帝的指尖在十二疏玉版上划出刺耳锐响。工部尚书王延龄突然出列，捧着的鎏金算盘哗啦作响："启禀陛下，通惠河疏浚工程超支白银九万两，皆因新政苛待匠户——"
"王尚书这算盘倒打得精巧。"凌风截断话头，挥手令锦衣卫抬进三口木箱。箱盖开启时，新伐的柏木香混着血腥气冲得群臣掩鼻——整箱河工名册浸在血水里，最上层的指模尚在渗血。"昨夜子时，三十名河工在张家湾遭灭口，尸首怀里都揣着揭发工部克扣饷银的血书。"他剑尖挑起一本湿透的账册，"巧了，这上面记载的'河工犒赏银'，与王大人在琉璃厂新购的十二幅前朝古画价钱分毫不差。"
都察院左都御史李邦华颤巍巍举笏："凌大人岂能以民逼官？新政不过施行旬日，怎可……"
"李大人请看真切！"林清芷忽然展开一幅十丈长的《流民图》，墨迹未干的卷轴上，枯瘦妇孺与肥硕税吏在阡陌间对峙。她指尖点向题跋处密密麻麻的手印："这是顺天府三百里外加急送来的万民补录，昨夜又有八十九人按印——其中就有李大人家佃户的指模。"她突然翻过画轴背面，露出赭色血书："宛平刘氏一族为抗丈田，被庄头活埋七人，血书是孩童用断指写的。"
朝堂死寂中，通政司急使的靴声如骤雨袭来。沾着马鬃的塘报展开时，凌风瞳孔骤缩——山东六府同时呈报"清丈引发民变"，但东昌府急递的公文边角，却隐约可见"三月廿四"的旧年号墨迹。
"陛下！"林清芷突然割开塘报封套，抽出的竟是泛黄的《山东盐引私贩录》，"这根本不是今岁公文，而是五年前被焚毁的罪证！"她将残卷按在龙案上，某页缺失的齿痕与户部存档完全吻合："当年负责焚毁罪证的，正是今日上奏'民变'的山东布政使！"
嘉靖帝手中茶盏砰然炸裂，碎瓷溅过凌风脸颊："传旨！东厂即刻锁拿山东八府官员，着刑部、大理寺、都察院三司会审——凌卿，朕许你北镇抚司虎符，遇抗命者格杀勿论！"
凌风接符时触到帝王掌心冷汗，余光瞥见林清芷正用银针试探碎瓷——针尖顷刻泛乌。"陛下小心！"她突然挥袖打翻新奉的参茶，汤水泼在金砖上滋滋作响，"茶中有牵机药！"
群臣哗然中，司礼监掌印太监曹化淳已扣住奉茶宫女腕脉，撕开其袖口露出火镰灼伤的旧疤："这丫头是王尚书上月收的义女吧？老奴记得光禄寺失火那夜，当值侍卫身上也有这样的灼痕。"
王延龄蟒袍下的双腿开始打颤，凌风却拾起那枚毒瓷片："此釉彩产自景德镇官窑，烧制记录显示去岁唯工部督造过一批。"他剑锋忽转，挑开王尚书腰间玉带，暗格内滑落的瓷瓶与碎片纹理浑然一体："大人是要自饮，还是等三木之下吐真言？"
辰时的阳光刺破窗棂时，诏狱铁链声已响彻西长安街。林清芷站在宫墙阴影里，将一枚带血槽的箭簇递给凌风："王延龄书房暗格找到的，与九门兵变时叛军所用弩机完全一致。"
凌风摩挲着箭簇上的"天工"铭文，突然听见朱雀门外喧哗如沸。一队漕工赤膊抬着榆木棺材横撞宫门，棺盖震开时，二十具幼童尸首穿着户部赈灾的簇新棉衣，每具尸身胸口都塞着霉变的"救济粮"。
"青天大老爷！"领头漕工撞向登闻鼓的刹那，血溅在凌风官袍下摆，"这些娃儿吃了一天官粮，半夜就吐血死了！"
林清芷蹲身掰开孩童牙关，捻出半粒未咽的黍米："米芯掺了石灰粉，遇水即胀——这哪是赈灾，分明是杀人灭口。"她突然掀开棉衣内衬，暗纹提花的绸缎上，"江南织造局"的印记还沾着胭脂香。
凌风握紧的拳头骨节爆响，转身望向太和殿方向。晨雾中，新一轮朝会的钟鼓声正穿透九重宫阙，而通往奉天门的御道上，已有数十名地方官员的轿马踏碎薄冰，车辕压着的奏疏在雪地里拖出蜿蜒墨痕，像一场无声的宣战。
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