酉时的日头刚沉下半边，青州官驿外的榆树林里忽地惊起一片寒鸦。凌风勒马驻足，官道两侧的枯草堆中窸窣作响，数十双皲裂的手掌从土里探出，攥住了枣红马的缰绳。
"贵人行行好……"老妪佝偻着脊背捧起豁口陶碗，碗底黏着的粟米粒已发黑霉变，"县衙说今日放粮，可这米……"她喉头忽然哽住，浑浊的眼泪砸在碗沿，竟将霉米泡出诡异的青绿色。
林清芷翻身下马，银针在米粒上一蘸，针尖顿时泛起靛蓝："是陈仓底掺了观音土。"她突然扯开老妪的破袄，肋下紫斑在暮色中触目惊心，"七日内必肠穿肚烂的毒米，也敢充作赈灾粮？"
官驿大门吱呀裂开条缝，驿丞提着灯笼探出半张油脸："嚷嚷什么！知州大人正在用膳……"话音未落，三支羽箭擦着他耳畔钉入门板，箭尾系着的麻布血书在风中猎猎作响，上书"开仓放粮"四个大字。
凌风剑鞘挑起血书，布角残留的墨迹让他瞳孔骤缩："这是户部特批的加急公文用墨，怎会流落灾民之手？"
"贵人好眼力。"暗处转出个跛脚书生，怀中紧抱的襁褓里传出微弱啼哭，"半月前押粮官暴毙，我们在尸首怀里找到这个。"他抖开半幅残破的户部公文，朱批"青州赈灾粟三千石"的字样下，赫然压着光禄寺的暗纹。
官驿二楼忽地泼下一盆馊水，混着鱼刺的汤汁淋在灾民头上。知州刘焕章推开雕花窗，金丝楠木筷指着凌风："哪来的刁民敢冒充钦差？这年头连叫花子都穿得起冰蚕丝？"他肥硕的手指突然僵住——林清芷扬起的通关文牒上，钤着刑部尚书的朱砂印。
"刘大人好胃口。"凌风踏着瓦当跃上二楼，剑尖挑起桌上一碟胭脂鹅脯，"去年黄河决堤，青州免赋三年，这塞北的岩盐、岭南的蜜饯，走的是哪条漕运路子？"
后厨突然传来瓷罐碎裂声，扮作仆妇的赵明月低头收拾残片，腕间的翡翠镯却卡住了灶台暗格。林清芷眸光一闪，银针贴着赵明月耳际飞过，挑开的暗格里滚出三袋精米，袋口"常平仓"的朱印还沾着新鲜墨汁。
"昨夜丑时，东城门运进二十车'药材'。"凌风碾碎米粒，断面金黄的粟芯刺痛人眼，"刘大人可知新米掺陈米，簸箕扬起的糠屑会呈螺旋状？"他猛然踹翻米缸，倾泻的米粒在地砖上竟滚出数个同心圆。
灾民中爆出哭嚎，老翁颤巍巍捧起把新米："这……这是俺们存在义仓的稻种啊！"
赵明月突然打翻油灯，火舌窜上梁柱的瞬间，她袖中滑出半枚玉珏。林清芷飞身扑救，指尖触到玉珏纹路时浑身一震——这分明是宗室女子才有的螭龙佩！
"走水了！快开闸！"刘焕章趁乱奔向马厩，却撞上李策带人抬来的青铜秤。秤盘上堆着发黑的赈灾米，秤砣竟是镶金嵌玉的户部砝码。"大人慌什么？"李策劈开米袋，蛀空的米芯里爬出肥硕的谷蠹，"这虫卵没三个月可养不出，您倒是未卜先知？"
子时的梆子声穿透浓烟，赵明月被凌风堵在角门。她突然扯散发髻，青丝间坠落的珍珠在泥地上摆出北斗阵："钦差大人可识得观星术？"指尖划过天枢位，"贪狼星现，主赈灾粮秣生变——此时收手，还能保北疆三十万担军粮无恙。"
凌风剑锋忽转，挑开她颈后衣领，一道淡粉疤痕蜿蜒入脊："三年前宁王府走水的幸存者，竟在此指点江山？"
官驿外忽然蹄声如雷，二百轻骑冲破灾民重围。为首将领翻身下马，手中鎏金令牌直指赵明月："奉旨捉拿私开义仓的逆党！"
赵明月突然夺过林清芷的银针刺入喉间，鲜血喷溅在令牌上竟浮出凤纹："看仔细了！这是先帝赐给镇北王的调兵符！"她染血的手指天，"尔等今日所见青州惨状，不过是边关粮案的九牛一毛！"
凌风挥剑斩断驰道旗绳，褪色的"青州府"大旗裹住刘焕章："李典史，即刻带灾民去城南土地庙——神像肚子里该有刘大人藏的'香火钱'。"
五更天，庙中鎏金神像轰然倒塌，白花花的官银混着霉米倾泻而出。赵明月站在废墟阴影里，将螭龙佩按进凌风掌心："北疆军粮掺沙三成，明日运粮队过黑风峡，钦差大人敢不敢赌一把真心？"
晨光刺破乌云时，林清芷在银针上嗅到熟悉的龙涎香——那是只有亲王嫡女才配用的熏香。
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