沙砾在刀鞘上刮出细碎的响动，拓跋明珠指尖抚过匕首鞘上的狼首纹，北地冷月将她的影子拉得孤峭如戈壁胡杨。凌风掀开帐帘时，正撞见她将匕首抵住自己咽喉，刀刃映出帐外巡逻兵晃动的火把光影。
“凌大人若再往前半步，”她手腕微转，刀锋在颈间压出一道血线，“明日北凉使团收到的，便是和亲公主自戕的讣告。”
凌风却径自坐到火盆旁，拾起一根未燃尽的箭杆拨弄炭火：“公主用大景军制的三棱箭生火取暖，倒是不怕北凉斥候看出端倪？”箭杆尾羽处工部的暗纹在火光中一闪而逝。
拓跋明珠瞳孔微缩，匕首突然脱手飞出，钉入凌风耳畔的帐柱。刀柄镶嵌的赤玉裂开，滚出颗黢黑的药丸：“断肠草淬炼的毒丸，见血封喉——凌大人猜猜，这把匕首原本要刺向谁的心口？”
林清芷挑帘而入，药箱磕在矮几上的声响惊得炭火爆出几点火星。她拾起毒丸对着月光细看：“药衣用的是光禄寺特供的蜜蜡，裹丸的桑皮纸纹是通州漕帮货船的标记。”她突然掀开拓跋明珠的袖口，腕间淤青形如鹰爪，“三日前你拦下的那批‘药材’，装的不是辽东精炭，而是这种毒丸吧？”
帐外忽传来马匹惊嘶，凌风剑鞘挑起毛毡一角。二十步外的粮草车旁，北凉士兵正将成捆的箭矢浸入黑浆，刺鼻的硫磺味混着马粪焚烧的焦臭扑面而来。拓跋明珠扯过羊皮地图，指尖划过阴山山脉：“他们在箭簇涂的不是毒药，是遇火即燃的石脂水——你们工部半年前奏请开采的‘猛火油’，如今成了北凉火烧雁门关的利器。”
凌风突然握住她欲收地图的手腕，拇指重重按在虎口茧痕处：“常年握缰绳的茧该在掌心，公主这虎口的硬茧……是拉弓弦磨出来的？”他扯开她腰间蹀躞带，暗格里掉出半枚青铜虎符，“兵部去年失窃的虎符，原来在公主这里当饰物。”
拓跋明珠反手抽出凌风佩剑，剑光在帐内划出半弧，斩落悬在顶部的牛皮水袋。混着药粉的水流浇灭火盆，腾起的白雾中浮现荧光符文——正是北凉王庭的密令！
“三日后子时，狼烟为号。”她剑尖点着符文末尾的狼头印，“届时会有两百辆粮车从黄河故道入关，车上装的可不是毒丸——”
帐外突然响起胡笳悲鸣，林清芷掀帘的手顿在半空。五里外的烽火台窜起三道赤烟，那是大景边军最高级别的警示。
“迟了。”拓跋明珠归剑入鞘，将匕首抛给凌风，“这把淬毒的匕首，原本是父王给我防身的嫁妆。”她扯开衣襟，锁骨下方狰狞的箭伤还渗着血，“那日送亲队遇袭，刺客用的箭簇刻着工部将作监的徽记——凌大人可知，北凉死士的箭，为何会有大景军械的烙印？”
凌风翻转匕首，刀柄暗槽突然弹出一卷薄绢。林清芷就着残存的炭火展开，绢上密布的小楷记载着光禄寺与北凉三年的粮草交易，末尾押着户部尚书与北凉左贤王的私印。
“公主这聘礼，可比和亲的嫁妆贵重。”凌风将薄绢收入怀中，突然斩断帐中悬挂的北凉王旗，“但凌某好奇，你既早知这场联姻是局，为何还要入关？”
拓跋明珠望向帐外渐亮的晨曦，赤色披风被风吹得猎猎作响：“你们汉人有句话叫将计就计——凌大人不妨猜猜，此刻北凉王庭里坐着喝马奶酒的，究竟是我的父王，还是你们工部尚书安排的替身？”
急促的马蹄声逼近，陆炳的亲卫在帐外高呼：“北凉左贤王率五千精骑犯边，距此不足三十里！”
拓跋明珠突然夺过凌风手中的匕首，划破掌心将血抹在虎符上：“这把匕首真正的用途，是开启阴山秘道的钥匙。”她将染血的虎符按进地图上的山脉纹路，“秘道尽头藏着工部私运军械的账册，凌大人敢不敢赌一把？”
凌风抓过案上的酒囊仰头灌下，劣酒顺着下颌滴落，冲淡了虎符上的血迹：“公主可知，你父王送亲那日，光禄寺往北凉使团酒水里掺的不是蒙汗药——”
“是腐心蛊。”林清芷突然接口，银针从拓跋明珠发间挑出只僵死的蛊虫，“但有人提前给你服了解药，代价是心脉受损，每逢月圆便痛如刀绞。”
烽火台的狼烟染红半边天幕，拓跋明珠翻身上马，赤色披风在朔风中绽如血莲：“凌大人若真想破局，就带上这把匕首去阴山——看看你们大景的忠臣良将，是怎么把边疆百姓的血肉铸成金砖的！”
马蹄声远去的刹那，凌风劈开匕首刀柄，玄铁打造的夹层里掉出把青铜钥匙。林清芷拭去钥匙上的石蜡，露出“将作监丙字号”的铭文：“这是工部军械库的秘钥，三年前随前尚书落水失踪。”
对岸突然传来震天巨响，北凉军营方向腾起蘑菇状的黑云。陆炳的快马踏尘而来，手中高举的密信沾满血污：“陛下急诏！九门水道的火药被人替换成石脂水，工部尚书今晨暴毙于诏狱！”
凌风握紧匕首，刀鞘上的狼首在火光中似在狞笑。
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