朔风卷着砂砾砸向嘉峪关城墙，戍楼角铃在狂风中发出凄厉嘶鸣。凌风攥紧手中染血的军报，指尖几乎要掐破“鞑靼十万铁骑夜袭大同”的墨字。城楼下，二十车新铸的虎蹲炮正被守军推上马道，炮身上凝结的冰霜泛着幽蓝——那是火器局特制的防冻火药，半月前才从京郊武库发出。
"凌大人！"总兵杨延昭盔甲上结着血冰，将一具鞑靼斥候的尸首掼在垛口，"俘虏临死前吐露，敌营中有汉人教他们破城之法。"他掰开尸体紧握的拳头，掌心赫然是用苏州澄心堂纸写的《九边火器布防图》，纸角还钤着兵部勘合印。
林清芷蹲身以银簪挑开尸体耳后皮肤，露出靛青刺青："是晋商常家的私兵标记。"她突然扯开尸体皮袄夹层，抖落出半截焦黑的信香，"辽东军特供的狼烟引信——上月宣府军械库失窃的三十箱，原来走的是这条道。"
远处地平线腾起滚滚烟尘。凌风眯眼望着烟柱走向，突然夺过令旗猛挥三下："所有火炮撤下城墙！杨总兵，带你的人把粮仓的陈米搬到西瓮城，立刻！"
"敌军压境还要搬粮？"杨延昭虎目圆睁。
"看烟迹走向。"凌风剑鞘点向烟柱末端被风吹散的弧度，"西北风骤转东南，这是要火攻！鞑子骑兵必携硫磺硝石，但他们的火器射程超不过两百步——"他猛然踹开女墙边堆放的药桶，"可若有人提前在城墙夹层埋了引火物……"
话音未落，城墙根传来爆裂声。青砖缝隙里突然窜出火蛇，顺着泼过桐油的麻绳急速蔓延。林清芷疾退三步，广袖扫过灼热的墙砖，沾上的灰烬在指尖捻出晶粒："是长芦盐场的提纯硝石！有人混在筑城民夫里动了手脚！"
杨延昭怒吼着带人扑火，却见凌风纵身跃下城墙。钩索钉入冰岩的脆响混在风嚎中，玄色大氅如鹰隼掠过正在燃烧的藏兵洞。洞内三十架新式佛郎机炮的炮管已烧得通红，他却径直冲向角落的青铜水龙——这是工部特制的防火机关，本该储满雪水的水箱此刻竟空空如也！
"林姑娘！"凌风的喊声穿透浓烟。城头的林清芷会意，反手抽出三支鸣镝射向关内。埋伏在驿站马厩的锦衣卫应声而动，二十匹战马拖着注满水的皮囊冲进火场。凌风挥剑斩断皮囊束绳，激流撞上烧红的炮管，蒸腾的白雾瞬间笼罩城墙。
鞑靼军的号角在雾中响起。先锋骑兵扛着云梯冲向看似摇摇欲坠的城墙，却突然连人带马栽进陷坑——昨日刚运到的"粮车"里装的竟是铁蒺藜！林清芷立在谯楼飞檐上，手中令旗翻飞如蝶，指挥民夫将煮沸的金汁顺着新凿的冰槽倾泻而下。被热油烫穿的盾牌后方，露出鞑靼将领惊愕的面孔——正是三年前被凌风逐出关外的瓦剌残部首领脱脱不花。
"凌大人好算计！"脱脱不花突然用汉话高喊，马鞭指向关内狼烟，"可曾想过为何各隘口烽燧同时举火？"他狞笑着抛出个黄铜圆筒，筒身密纹竟是工部军器局的流水编号，"你们皇帝老儿的八百加急，此刻正在我营中下酒呢！"
凌风瞳孔骤缩。那铜筒正是驿卒专用的密折匣，匣口火漆印却变成了兵部侍郎的私章。林清芷突然掠至身侧，将半片烧焦的鸦青信纸按在他掌心："火场里捡的，用的是宫中内造的松烟墨。"
纸片残存着半句密文："……腊月廿三，趁祭灶撤关防……"凌风猛然抬头望向东南方向。暮色中，本该由宣府军驻守的杀虎口隘道，竟隐约飘着鞑靼的苍狼旗！
"杨总兵，取我的蟒服来。"凌风突然解下绣春刀，"传令全军换装，打蓟州镇守备军的旗号。"他抓起把城墙灰烬抹在脸上，转头对林清芷道，"半个时辰后，劳烦姑娘在敌营东北角放三支绿色火箭。"
子时，脱脱不花的主帐突然爆出怒吼。他看着案头战报，蓟州军的玄甲骑兵竟出现在百里外的居庸关。"不可能！蓟州军明明……"话音戛然而止，帐外传来熟悉的汉话喝令："兵部急令！蓟州镇驰援大同，遇敌皆斩！"
鞑靼骑兵慌乱迎战，却见"蓟州军"阵中突然亮出二十面铜镜。月光经镜面折射，竟将雪地照得亮如白昼——暴露在强光下的鞑靼战马受惊狂窜，将自家步兵撞得人仰马翻。脱脱不花正要下令放箭，东北角突然升起三道绿焰，紧接着震天巨响从地底传来。
"去年修缮关墙时，我在冻土层埋了三百个火药瓮。"凌风的声音穿透战场，他单骑立于山坡，身后是从火场残骸里扒出来的虎蹲炮，"杨总兵，是时候让鞑子尝尝自己的硫磺了！"
炮火映红雪夜时，一队轻骑悄然逼近脱脱不花后营。林清芷白绫卷住粮车立柱，借力腾空翻入堆满密信的木箱间。指尖掠过信笺上熟悉的笔迹，她忽然轻笑出声："好个兵部侍郎，竟用《洪武正韵》的声律做密码——可惜你第七卷的暗码，三年前就被凌大人破译了。"
五更时分，溃散的鞑靼骑兵在戈壁滩上踩到“粮草”，炸开的却不是火药，而是混着巴豆的石灰粉。凌风拎着脱脱不花的金盔踏入关城时，晨曦正照见谯楼檐角新挂的苍鹰尸骸——那鹰爪上系着的银管里，塞着半张盖有光禄寺印的军粮调令。
"八百里加急！"驿卒的马蹄踏碎晨霜，"宣府守将王朴通敌，已被锦衣卫锁拿！"
林清芷将密信浸入雪水，隐现的朱砂批红刺痛双目："原来真正的烽火，从来不在边关。"她望向京师方向，那里正升起祭天的青烟。
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