三人按照卡西姆提供的情报路线，开始在这座地狱之城中穿行。
街道两旁的建筑风格扭曲而怪异，既有殖民时代遗留的、早已剥落了所有色彩的欧式圆顶，也有用粗糙混凝土浇筑的、毫无美感可言的苏式筒子楼，更多的则是用废旧集装箱和铁皮胡乱搭建的违章建筑。
所有的建筑表面，都覆盖着一层厚厚的、如同干涸血痂般的暗红色尘土，墙角和窗沿处，甚至能看到一些肉瘤般的、缓缓搏动的诡异菌类。
“注意头顶。”林凡通过灵魂传音提醒道。
苏小月和紫瞳抬头，这才发现街道上方，蛛网般纵横交错着无数粗大的黑色管道。这些管道并非用于输送水电，表面布满了古怪的符文，每隔一段距离，便有一个如同心脏般的增压泵在搏动，发出“咚…咚…”的沉闷声响。
“是能量输送管，”苏小月压低声音，“他们在抽取整座城市的能量。”
紫瞳的脸色更白了，她低语道：“不止……还有生命力。我能看到，无数灰色的丝线从两旁的建筑里延伸出来，汇入这些主管道，最终都流向了城市中心那座黑塔。”
他们路过一个小型广场，广场中央本该是喷泉的位置，此刻却矗立着一座巨大的黑色方尖碑。碑体表面并非光滑的石材，而是由无数张痛苦扭曲的人脸浮雕构成。
方尖碑的顶端，一个巨大的扩音器正用一种毫无感情的、如同机器般的语调，循环播放着“大先知”的教诲，那声音仿佛带着一种能侵蚀心智的魔力，让周围路过的居民眼神更加空洞。
就在此时，一阵骚动从前方传来。一队巡逻兵正粗暴地将一个因为饥饿而试图偷窃“圣粮”的男人按倒在地。男人发出绝望的哀嚎，换来的却是冰冷的棍棒和周围人群麻木的围观。没有人同情，没有人愤怒，仿佛在看一场与自己无关的戏剧。
“走吧，别多看。”林凡拉了拉两女，三人加快脚步，融入了麻木的人潮。
转过两条街，空气中的味道开始变化。那股深入骨髓的腐朽与血腥味，渐渐被一股浓烈的、混合了肉桂、茴香与某种奇异香料的气味所取代。
街道两旁的建筑也变得稍显“整洁”，至少墙壁上没有那些恶心的菌类，地面也相对干爽。
他们抵达了位于城市西侧的香料市场。
这里是城中少数还保留着一丝表面上的“活气”的地方，也是各种地下交易的汇集地。
道路两旁，挤满了各式各样的摊位，皮肤黝黑的商贩们兜售着各种奇特的商品：色彩斑斓的毒蘑菇，被风干的、不知名生物的爪牙，还有一些在陶罐里发出“咕噜”声的蠕动虫豸。
空气中，浓烈的香料味混合着烤肉的焦香、劣质水烟的甜腻，以及汗水与牲畜的酸腐，形成了一股独属于此地的、充满了野性的味道。
但在这份喧嚣之下，林凡能清晰地感觉到，每一个人的眼神深处，都藏着同样的麻木与绝望。这里的“活”，不过是死亡前最后的挣扎罢了。
联络点是一家毫不起眼的杂货铺，藏在市场最偏僻的角落。店铺的木门板早已被风沙侵蚀得翘起了皮，门轴发出“嘎吱”的呻吟，仿佛随时都会散架。
林凡上前，按照约定的、两长三短的节奏，不轻不重地敲响了门。
“咚咚……咚咚咚。”
沉闷的敲门声在死寂的巷子里回荡，显得格外突兀。
片刻之后，门内传来一阵轻微的拖沓脚步声，随即，那扇破旧的木门被缓缓拉开一条缝。
门后探出的，是一个约莫七八岁的小女孩。她身上那件洗得发白的罩袍虽然破旧，却异常干净，与门外油腻的污垢格格不入。
但她的眼神，却是一片空洞的死寂，仿佛灵魂早已被抽走，只留下一具精致的人偶空壳。
“你们找谁？”女孩的声音平板得如同机器，不带一丝一毫的情感。
“我们找塔克尔。”林凡压低了声音，用本地土语沉声说出了暗号。
女孩的眼神没有丝毫波动，只是机械地重复着：“爸爸不在，这里没有塔克尔。”
她说完，便要关上门。
“小妹妹，等等，”苏小月眉头一皱，上前一步，蹲下身子，试图与女孩平视。她摘下头盔，露出一张清冷却不失柔和的脸，声音也放得尽可能温和，“我们是你爸爸的朋友，从很远的地方来，带了东西给他。”
然而，小女孩对她的善意毫无反应，只是重复着那句冰冷的话，手中的门缝也越收越紧。
“没用的。”林凡抬手制止了苏小月。他没有再废话，只是将询问的目光投向了身旁的紫瞳。
后者对他微微颔首，用只有三人能听到的灵魂传音低语：“她被人下了很强的精神暗示，灵魂表层像被一层毛玻璃盖住了，问不出什么的。”
林凡瞬间明了。
三人对视一眼，立刻通过眼神交流达成了共识。
他对着门内的小女孩露出一个失望的表情，随即带着苏小月和紫瞳，毫不拖泥带水地转身离开。
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