“假的？”
唐冥一口苦茶呛在喉咙眼，药碗差点脱手。影卫单手扶住摇摇欲坠的茶盏，青瓷碗沿还沾着昨夜蹭上的香灰。
夜影蹲在窗棂下的阴影里，用脚尖碾死一只迷路的红蚁：“三个月前新帝登基那夜，钦天监连发七道天雷符箓都镇不住龙气外泄。后来国师在养心殿下挖出十七具童男童女的尸首……”
“打住！”唐冥抹了把嘴边的药渣。
令牌在影卫掌心转出残影，月光漏过指缝在砖地上画出诡谲光斑。唐冥突然想起初入皇城那日，有个算卦老头拽着他的袍角说“紫薇星暗”，当时只当江湖骗术。
三更梆子响过七下，御花园的桂花香裹着血腥味钻入鼻腔。唐冥指尖刚触到假山青苔，太虚神炉突然在乾坤袋里发出尖啸。夜影瞬间按住他后颈往阴影里拖，影卫的短刀已经架在那株百年古松的树皮上。
“别告诉我这树成精了。”
树皮下渗出淡金液体，蜿蜒成古老篆文。影卫刀尖挑起一滴：“龙涎。”
唐冥突然想起师父临终前攥着他的手腕，指甲掐进肉里：“别信宫里……”后面的话被咳出的血沫淹没了。
破空声来得比夜枭振翅还轻。老太监的拂尘缠住影卫的刀柄时，假山上的爬山虎突然开出碗口大的血牡丹。
“小兔崽子们，当咱家这二十年司礼监白混的？”
“呦，这年头连阉人都会缩地成寸了？”唐冥后背刚撞上假山石壁，喉头就涌上铁锈味。他抹了把渗血的嘴角，青苔在他手肘蹭出墨绿痕渍。
拂尘银丝缠着影卫的短刀绞成麻花，老太监五指突然泛起玉石光泽。假山缝隙里探出的爬山虎疯狂抽条，藤蔓尖端绽开的血色花苞里，竟结出颗颗人牙。
夜影匕首挑飞两片袭来的花瓣，暗红汁液在宫墙上溅出诡异图腾：“司礼监的催命符！”
“小崽子认得这个？”老太监喉结处凸起块青紫肉瘤，说话时一鼓一鼓的，“当年咱家伺候先帝守龙脉，你们还在奈何桥排队喝汤呢。”
影卫突然甩出三枚铜钱扣在古松树干，树皮里渗出的金液瞬间凝固。他反手拍在唐冥肩头：“闭眼！”
刺目白光炸开的刹那，唐冥听见夜影的靴跟碾碎满地人牙的脆响。等视野恢复清明时，老太监已经退到十步开外，拂尘断成满地银蛇。
“李玄机不过是个牵线木偶。”老太监的指甲正在簌簌脱落，露出底下森森白骨，“真龙在……”话音戛然而止，他脖颈突然扭转三百六十度，整个人像漏气的皮囊般瘫软在地。
夜影用银簪挑起尸体衣襟，露出后背碗口大的血窟窿：“是傀儡蛊。”
“所以刚才说话的根本不是他本人？”唐冥踢了踢正在融化的尸骸，鞋底沾上腥臭黏液。
影卫突然按住两人肩膀往假山后闪。不远处传来甲胄碰撞声，一队禁军举着火把逡巡而过。火光映出为首将领的面容——竟与地上腐尸一模一样。
回到落脚处时天已泛白。唐冥把玩着从尸身上摸来的鎏金腰牌，忽然发现边缘刻着蝇头小字：“你们说……”他转着腰牌对准烛火，“这'丙辰年霜降'是指先帝驾崩那年？”
夜影正在给短弩上弦的手顿了顿：“那年钦天监密档记载，龙脉异动七次。”
“巧了不是？”唐冥把腰牌抛给影卫，“上个月我在黑市淘到本《傀戏图谱》，里面提到炼制活儡需在至阴之地埋骨七……”
瓦片突然发出轻微碎裂声。夜影抬手就是一箭，屋顶传来重物滚落的闷响。等三人追出去时，只看到青石板上蜿蜒的墨绿色血迹——和假山青苔同色。
“要变天了。”影卫望着宫墙上翻涌的乌云，指尖铜钱正在发烫。
唐冥把腰牌塞进怀里，袖口滑出半张泛黄的戏单：“喂，听说过'牵丝戏'吗？据说演到第七幕时……”
夜影突然扯住他往巷口疾退。方才站立的位置，青石板缝里正钻出密密麻麻的红色嫩芽，花苞里隐约可见人眼轮廓。
“这老阉狗几个意思？”唐冥甩掉靴底黏着的花蕊。
影卫抖落斗篷上的夜露，青铜面具沾着半凝固的血渍。他随手甩出个褪色的宫牌，牌面上“司膳监”三个鎏金字被刮花了半边：“昨夜翻查内务府死人账，御膳房月供的鹤顶红够毒死半个皇城。”
“操！”唐冥捏碎了手里的茶盏，碎瓷片扎进掌心渗出几点血珠，“叶家这帮孙子手伸得够长的啊？”
夜影蹲在窗棂下擦匕首，刀刃划过青砖发出刺耳的“咯吱”声：“前天路过御花园，养在碧波池的锦鲤全翻肚了——那些鱼食闻着有股尸油味儿。”
“老太监死前脖颈扭成麻花那会儿，我就觉着不对劲。”唐冥用衣角裹住流血的手掌，“傀儡线断的时候，那具身子骨软得跟煮烂的面条似的。”
影卫突然扯开衣襟，胸口赫然烙着个焦黑的“叶”字。烫伤处新生的皮肉泛着诡异的青紫色，像是皮下埋着活物在蠕动：“三更天那会摸进内务府地窖，撞见二十来个绣娘在缝制龙袍——针脚用的是人筋。”
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