部落另一端，老族长正拄着那根比他还高的杖子，站在暗处。
他的身后跟着十几个鼠族兽人，手里握着削尖的木矛和磨过的石斧。最年长的几个长老也在其中，虽然腿在发抖，但没有一个后退。
老族长的眼睛盯着部落入口的方向，浑浊的目光里带着一种说不清道不明的复杂。就在前几日，他得知了珀七的真实身份——黑虎部落的少主。
他记得那位少主的阿父。
“以前……”老族长忽然开口，声音沙哑，“这片地方，也受过黑虎部落的庇护。”
旁边的几个年轻兽人看了过来。
“那时候鬣狗还没这么猖獗。黑虎部落的珀空族长，带人来过这一带，清过几次流浪兽。”老族长眯着眼睛，像是透过夜色看向很远很远的过去，“那时候我们鼠族虽然也弱，但至少不用天天躲在地洞里不敢冒头，可咱们地界毕竟偏僻，久而久之，庇护自然也就没了。”
他顿了顿，手里的木棍在地面上顿了一下：“那位大人替我们挡了这么多年流浪兽的骚扰，如今那位大人的孩子回来了，他的孩子需要我们护一护——”
老族长转过头，看着身后那些紧张的、惶恐的、却一个都没有退缩的族人们，声音忽然拔高了几分：“世人都说我们鼠族贪生怕死。可那是从前，那是没有办法！我们太弱了，弱到连反抗的资格都没有。可如今——”
他的木棍重重地戳在地上：“如今有几位大人在前面挡着，我们还往后退——那就枉为这片土地的子民！”
“族长说得是！”一个声音从后面传来，带着年轻兽人特有的那股热劲儿。是贺川，老族长的二孙子，腿还在抖，但手里的长矛握得很稳。
“族长说得是！”又一个声音接上来。
“我们不走！”
“守着！”
鼠族兽人们一个接一个地站直了身体，手里的武器握得比方才紧了几分。
老族长的眼眶有些发酸。他用力眨了眨眼睛，把那点湿意逼了回去，然后转过身，重新望向部落入口的方向。
那里安安静静的，只有夜风偶尔卷起几片落叶。
但他知道，那安静不会持续太久了。
——
洞穴深处，丹宝正蹲在阿叶身边，一只手轻轻按在她隆起的腹部上。
她的掌心泛着淡淡的金色光芒，正通过枯骨生花异能安抚着阿叶体内躁动不安的胎儿。阿叶疼得浑身是汗，但被那暖融融的光一照，气息明显平稳了一些。
阿木躺在旁边的草垫上，咬着另一块兽皮，疼得满头大汗却一声不吭——她不想让丹宝分心。她的断臂被小心地垫在身侧，完好的左手紧紧攥着阿木母亲的手。
“别紧张，”丹宝的声音柔柔的，却带着一种让人安心的笃定，“两个孩子都在往下走，很顺利。你们俩的胎位都正，没什么好担心的。”
她嘴上说着“没什么好担心的”，手底下的动作却一点不慢。止血的草药粉已经预备好了，干净的兽皮布叠成一摞放在触手可及的地方，甚至连煮沸后晾温的水都备了好几大碗。
不一会来瑞的声音从洞口传进来，压得很低：“丹宝，外面的情况……暂时稳定。你专心这边。”
丹宝没有抬头，只应了一声：“嗯。”
她的掌心贴在阿叶的腹部，感受着那两个小生命一点一点地往下挪动。心跳很强，胎动有力——这两个孩子，比她们的母亲想象中要顽强得多。
“快了。”丹宝说，“阿叶，再用力一点。”
阿叶咬紧牙关，攥着身下的兽皮垫，整个人绷得像一张拉满的弓。
洞穴外，夜色更深了。
西北方向的暗影开始缓缓移动。
蛇弃站在部落边缘，竖瞳里映着那片越来越近的、被风吹动的云层，忽然开口：“来了。”
他的声音不大，但每个人都听见了。
雪耀从树上跳下来，银白色的头发在夜风中微微浮动。
他嘴角缓缓咧开，露出一颗尖尖的虎牙：“等了好久了。”
来瑞把手里的草种收进袖中，从树枝上轻轻跃下，落地的声音轻得像一片树叶。
沉霄从石头上站起来，他依旧闭着眼睛，但周身的空气里开始凝结出细密的冰晶。
珀七攥紧了手里的木棍，深吸一口气，站到了蛇弃身侧。
老族长带着鼠族兽人们，守在部落的各个暗处。贺川把长矛横在身前，手心全是汗，但他没有后退一步。
洞穴里，丹宝的手掌稳稳地托着一个刚出生的、湿漉漉的、还在小声啼哭的幼崽。
“出来了。”她的声音带着一丝疲惫的笑意，“第一个。”
阿叶虚弱地睁开眼，看着丹宝手里那个小小的、还在微微颤抖的红色小东西，眼泪无声地滑了下来。
洞外，远方的风开始变大了。
与此同时，黑虎部落。
大殿深处的密室中，阵法的光芒忽然剧烈颤动起来。原本稳定流转的暗红色纹路像是被什么力量搅动了湖面，金色的光从阵法中心迸射出来，一缕一缕，如同地底涌出的泉水，迅速侵染了周围的黑色纹路。
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