“快！找掩体！装弹！”红队的临时把总嘶哑着嗓子喊。
张二狗靠在一块石头后面，手抖得厉害，好不容易把火药倒进药池，手一滑，火药撒了一半。
他急得满头汗，赶紧去摸腰间的药壶。
砰！
一颗草纸团打在他旁边的石头上，轻轻落下。
“张二狗！你阵亡了！”监督的老兵毫不留情地指着他吼道。
张二狗懊恼地捶了下地，垂头丧气地爬起来，往山下走。
王老五也没好到哪里去，刚探出头想放枪，就被好几团草纸打中胸口，也被判了阵亡。
“死人堆”里很快蹲了一片垂头丧气的红队士兵。
李千户站在山顶，看着下面稀稀拉拉的抵抗，脸色铁青。
“停！”
哨声响起，对抗结束。
蓝队以极小的代价，“全歼”了红队。
李千户走到垂头丧气的红队面前，劈头就骂。
“跑十里地就成这熊样了？”
“真要是战场上，你们这就是赶着去投胎！”
“装弹慢，瞄准差，配合没有！你们当是赶集呢！”
“今晚加练！所有人，装填动作五百遍！做不完不准睡！”
底下响起一片哀嚎。
“嚎什么嚎！”李千户眼睛一瞪，“再嚎加一千遍！”
哀嚎声立刻消失了。
秦夜站在远处看着，对身边的苏琦道：“光练不行，得见见血。”
苏琦一愣：“殿下，您的意思是？”
“过几日，拉他们出去剿匪。”秦夜语气平淡，“西山深处不是有几股流寇吗，拿他们练手。”
苏琦眼睛一亮：“是！末将这就去安排！”
剿匪的消息不知怎么泄露了出去，在新兵营里炸开了锅。
“真要去打土匪？”
“听说山里那帮人杀人不眨眼……”
“怕啥！咱们有火铳！”
“可咱们没真打过啊……”
晚上营房里，议论声就没停过。
张二狗躺在通铺上，翻来覆去睡不着。
他摸着放在枕边的火铳，冰凉的铁管让他心里发慌。
真要拿这玩意儿杀人了？
他想起老家隔壁村的王屠户，杀猪时那血呼啦的样子，胃里一阵翻腾。
王老五在他旁边，倒是心大，已经打起了呼噜。
京城，户部衙门。
苏陌看着账册上不断增加的支出项目，眉头拧成了一个疙瘩。
西山营地就是个吞金兽。
火药，铁料，铜料，工匠的工钱，士兵的粮饷，哪一样不要钱。
皇帝内帑拨了一批，杨钊献了一半家产，东南抄没的赃款也填进去不少，还是捉襟见肘。
他揉了揉太阳穴，叹了口气。
“大人，海州又来催款了，王将军说水师战船修缮，急需银两。”一个主事捧着公文进来。
苏陌接过看了看，金额不小。
“先压一压，就说库银紧张，让他们自己先想想办法。”
主事面露难色：“这……王将军那边怕是会不满。”
“不满也得等。”苏陌语气疲惫，“西南才是大头，太子殿下那边……开销更大。”
主事不敢再多言，躬身退下。
苏陌靠在椅背上，闭上眼。
脑子里闪过陵城郡主那双带着担忧的眼睛。
她前几日又来看他，带了参茶，见他愁眉不展，轻声说了一句。
“开源艰难，或可再从节流想想。”
节流？
哪里还能节？
各部都在哭穷，边军粮饷已经扣了一部分，再扣下去，怕是要生变。
他睁开眼，目光落在墙上挂着的大乾疆域图上。
西南那块，被朱笔重重圈了出来。
庆王……
若是能速战速决，或许还能撑过去。
若是拖久了……
他不敢再想。
门外传来脚步声，是派去东南清理盐务的郎中回来了。
“大人，下官回来了。”
苏陌精神一振：“情况如何？”
郎中风尘仆仆，脸上带着倦色，但眼神兴奋。
“大人，查清楚了！东南盐场私吞、倒卖官盐的情况比预想的还严重！”
“这是查抄的账册和部分赃银！”
他递上一本厚厚的账册和一个木盒。
苏陌打开木盒，里面是几张银票和一些地契。
他粗略翻了翻账册，越看脸色越沉。
“好大的胆子！竟敢将半数官盐流入私囊！”
“是，涉案的盐官和商贾已经控制，等候大人发落。”
苏陌合上账册，沉吟片刻。
“将这些账册抄录一份，原件密封，我要面呈陛下。”
“涉案人等，严加看管，不准任何人接触。”
“是！”
郎中退下后，苏陌看着那本账册，心思活络起来。
东南盐务这块烂肉，若是能借此机会剜掉，不仅能追回大量赃款，以后每年也能多出一大笔税收。
这或许就是陵城说的“节流”之外的“开源”吧。
他立刻起身，准备进宫。
“......”
西山深处的土匪窝子，藏在老鸦岭的犄角旮旯里。
寨子不大，木栅栏围着几十间破草房，百十来号人，都是活不下去的流民和逃兵聚在一起的。
大当家叫黑胡子，原本是个边军小校，犯了事逃出来的。
此刻，他正和几个头目围着火堆，啃着抢来的羊腿。
“大哥，听说山下最近不太平，官兵调动频繁。”一个瘦高个头目说道。
黑胡子撕下一块肉，嚼得满嘴流油。
“怕个鸟！这老鸦岭易守难攻，官兵来了也得脱层皮！”
“就是！咱们有弓箭，有滚木礌石，官兵上来一个死一个！”另一个矮壮头目附和。
他们在这山里盘踞了两年多，仗着地势险要，打劫过往商队，偶尔下山抢个村子，官府围剿过几次，都没成功，气焰越发嚣张。
“等过两天，粮食吃完了，再下山干一票大的！”黑胡子把骨头扔进火堆，溅起一串火星。
他话音刚落，一个放哨的小喽啰就连滚爬爬地冲了进来。
“大……大当家！不好了！山下……山下好多官兵！”
黑胡子猛地站起来。
“多少人？”
“看……看不清，好多！穿着黑衣服，拿着铁管子！”
“铁管子？”黑胡子一愣，“什么玩意儿？”
他快步走到寨墙边，探头往下看。
只见山下密林中，影影绰绰不知道有多少人，正沉默地往上爬。
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