“几十万？我的老天爷……咱们这才多少人？”
“怕个鸟！都是刚放下锄头的农夫，一冲就散！”
“说得轻巧，几十万啊，就算站着让你砍，也得砍到手软……”
“关键是，还要不要打？这刚说要回家……”
低低的议论声，在篝火照不到的阴影里，在破屋的角落，悄悄蔓延。
张二狗躺在茅草上，睁着眼，看着屋顶破洞外黑漆漆的天空。
几十万……
他脑子里想象不出几十万人是什么样子。
落鹰涧前，十几万人就已经像潮水一样了。
五十万，那得把山都盖满吧？
还要打吗？
他翻了个身，觉得怀里空落落的。
那个骨制项链扔了，现在连个能摸的东西都没有。
他闭上眼，强迫自己睡觉。
天塌下来，有高个子顶着。
他只是个小兵。
“......”
第二天下午，果然有一队人马追上了乾军大队。
打着使者的旗帜，人数不多，二十几人。
为首的使者是个四十多岁的中年文士打扮，穿着闻拓贵族常见的锦袍，但外面罩了件象征使节身份的素色斗篷。
脸色有些苍白，眼睛里带着血丝，但腰板挺得笔直，努力维持着气度。
秦夜在临时清理出来的行辕。
一间稍微像样点的祠堂里，接见了他。
使者行了礼，递上了国书。
言辞倒还算客气，先是惊闻大乾太子殿下神武，破了国都，表示震惊和遗憾。
然后话锋一转，说闻拓举国上下，已决心保卫社稷，百万带甲之士，枕戈待旦。
最后提出，为了避免两国百姓再遭涂炭，愿意与大乾罢兵言和，重新划定疆界，赔偿大乾军费云云。
条件提得不低，几乎是想让大乾把吃到嘴里的肉吐出一大半，还要额外赔钱。
赵斌在旁边听着，脸色越来越黑，拳头捏得嘎巴响。
要不是有规矩在，他真想一刀把这满嘴胡言的家伙劈了。
秦夜安静地听使者说完，脸上没什么表情。
他甚至没看那封国书，只是看着使者。
“拓跋宏的意思，本宫知道了。”
“不过，和谈……需要诚意。”
“你们所谓的诚意，就是在本宫大军回师之际，陈兵五十万于赤水河畔，然后派你来，说这些吗？”
使者头皮有些发麻，但硬撑着。
“太子殿下明鉴，我闻拓并非惧战，实乃怜惜生灵。若殿下执意再启战端，我赤岩城外五十万忠勇将士，必与疆土共存亡！”
“届时，殿下纵有雷霆之威，恐怕也难轻易取胜，徒耗两国元气而已。”
这话软中带硬，威胁的意思很明显。
我们不怕打，打起来你们也讨不了好，何必两败俱伤？
秦夜忽然笑了笑。
那笑容很淡，没什么温度。
“好一个‘徒耗元气’。”
“使者远来辛苦，先下去休息吧。”
“至于和谈之事，本王需斟酌，也要奏报我大乾天子圣裁。”
使者松了口气，知道第一步算是完成了。
只要对方没有立刻拒绝，就有转圜余地。
“外臣告退。”
使者被带了下去。
赵斌忍不住上前一步。
“殿下！这还有什么好斟酌的？打就是了！末将愿立军令状！”
秦夜抬手止住他。
“打仗，不是光靠勇气。”
“赵斌，你立刻派精干斥候，再探赤岩城虚实。”
“我要知道那五十万大军，到底有多少能战之兵，粮草囤积何处，士气如何，将领是谁。”
“另外，催促后方粮草转运，统计各营现有粮草弹药，还能支撑多久。”
“还有，我军现有可战之兵，实数多少，伤员情况，都要尽快报上来。”
一连串的命令，冷静而清晰。
赵斌知道，殿下是在为可能的大战做准备了。
但他也听出了另一层意思——殿下确实在权衡。
“末将遵命！”
“......”
消息以八百里加急的速度，传回了大乾京城。
朝堂之上，瞬间炸开了锅。
主战派和主和派，原本因为秦夜一连串的大胜而暂时压下去的矛盾，再次爆发，而且更加激烈。
“陛下！太子殿下劳师远征，连战连捷，已攻破闻拓国都，扬我国威！”
“此刻闻拓虚张声势，正是强弩之末，当一鼓作气，犁庭扫穴，彻底灭此朝食！” 苏有孝激动地站了出来。
“荒谬！”一老臣立刻站出来反驳，“连年征战，国库早已空虚！”
“南疆之战，北征之役，哪一项不是金山银海堆出来的？”
“如今闻拓聚集数十万之众，据险而守，强行攻打，胜负难料！”
“即便胜了，也是惨胜，我大乾元气大伤，如何应对四方虎狼？”
“正是！太子殿下用兵如神，将士用命，已然拓地千里，威震异域。”
“此时见好就收，迫其签订城下之盟，获取实利，方为上策！”
“何必非要赶尽杀绝，陷国家于危殆？” 又一老臣站出来附和。
“懦夫之言！岂不知斩草不除根，春风吹又生？今日放过闻拓，他日缓过气来，必成我大患！”
“你才是莽夫！只知争强斗狠，不顾国家生计！”
龙椅上的乾帝，听着下面吵成一团，脸色有些疲惫，也有些阴沉。
他今年明确的感觉到，精力大不如前。
如今闻拓摆出这副架势，确实棘手。
继续打，赢了固然好，但消耗太大，而且万一……万一有个闪失呢？
不打，就此和谈，似乎能拿到些好处，但总有些不甘心，也怕堕了刚刚打出来的威风。
更重要的是，太子会怎么想？
他这个父亲，这个皇帝，又该如何决断？
“够了。”乾帝开口，声音不大，但争吵声渐渐平息。
“太子前线军报已至，言闻拓使者以战逼和。”
“此事关系重大，朕……需仔细斟酌。”
“令太子暂缓回师，于边境择地扎营，稳守战线。”
“和谈之事……可先与之接触，探其底线。”
“具体方略，待朕与诸位卿家，详细议定。”
乾帝的话，模棱两可。
既没说要打，也没说不打。
只是让秦夜停下，等着。
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