她眸光如刃，凝视着那道自雨幕中缓缓走来的灰袍身影——身形佝偻，步履无声，仿佛踏在虚空之上，竟真如“影子会走路”一般诡异。
灰袍老者终于停步，距她三丈之遥。
他缓缓抬起头，脸上沟壑纵横，双目却深如古井，映着残月竟无半分反光。
“我非为报恩，只为还债。”他声音沙哑，如同磨刀石刮过铁器，每一个字都带着三十年尘封的锈味，“沈帅临终前，托我护你十年。我……晚了二十三年。”
话音落下，他从怀中取出一卷油布包裹的竹简，双手奉上。
那油布早已泛黄，边角磨损，却依旧密封完好，显然被主人视若性命，藏匿多年。
麴云凰没有立刻接过，而是盯着那双枯瘦的手——掌心有一道横贯生命线的旧疤，正是赤焰营影卫独有的“断魂契”烙印。
她终于伸手，指尖微颤，却不是因为恐惧，而是因为……血脉沸腾。
竹简入手沉重，她只略一感知，便知其价值千金——《影宦名录》，记录三十年来暗中操控朝局的内廷死党，姓名、代号、据点，一一在列；另附《宫中密道图》，七条隐道，九处暗门，连她父亲当年都未曾掌握全貌。
“他们每月十七集会。”老者低语，目光如钉，“今夜子时，将在‘慈宁旧井’下议事。但……”他忽然抬眼，直视她双眸，“琴不能再响。你每用一次‘灵犀幻音诀’，他们便能顺音寻来，循声索魂。”
麴云凰瞳孔一缩。
她终于明白，为何这几日施术时总有种被窥视的寒意。
原来她的金手指，早已成了敌人的引路灯。
她沉默良久，雨滴砸在肩头，冷得刺骨。
最终，她缓缓从腰间解下那枚赤焰令符——通体赤红，刻着火焰缠龙纹，是她父亲临刑前塞进她襁褓的唯一信物，也是赤焰营最后的军令凭证。
她将令符轻轻放入老者掌心。
“这一次，”她声音清冷如霜刃出鞘，“换我护你。”
老者浑身一震，枯手猛地攥紧令符，指节发白，眼底竟泛起一丝近乎泪光的波动。
他深深看了她一眼，仿佛在她身上看到了那个曾横刀立马、血染边关的沈帅身影。
随即，他转身，再度隐入雨幕，身形如烟，竟真如影子般消散不见。
与此同时，牛俊逸府中，烛火摇曳。
他正伏案推演密道走势，忽觉指尖发麻，心口一窒，灵台如被重锤击中，一阵剧烈晕眩袭来。
他猛然惊觉——今日早朝，皇帝亲赐香茗，他饮下半盏，当时只觉茶香清远，未起疑心。
他强撑起身，翻出随身药囊，将茶盏残渣倾倒于掌心细察。
借着烛光，他瞳孔骤缩——在细如尘埃的茶叶末中，竟混着极细微的淡金色粉末，无色无味，唯以特殊药水滴之，才会泛出幽蓝光泽。
“迷心茸……”他咬牙低语，冷汗涔涔而下。
此物本为宫中秘药，单独服用几无效果，但若与“安神定魄散”同服，可诱发短暂失忆，甚至让人在清醒状态下被植入虚假记忆——正是操控傀儡的最佳毒引！
而他，曾在静心阁密档中见过记载：先帝晚年，便因误服此药，错认亲子，酿成宫变！
“皇帝……早就知情？”他声音冷得如同冰刃，“他不是被蒙蔽者，而是布局人。”
就在此刻——
宫墙深处，慈宁旧井。
那口被藤蔓缠绕、多年无人问津的古井，井盖正被一只枯手缓缓推开。
幽绿灯笼自井下升起，映出井壁斑驳的刻痕，宛如鬼爪抓挠。
井底，低语如潮：
“第四个‘牛’字，该点灯了……”
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