竹林里的虫鸣突然哑了。
老周的身影在竹影里一闪，停在块刻着"天机"二字的残碑前。
葛凡贴着竹干屏息，看见他从怀里掏出个油皮纸包，对着空气轻咳三声。
"货带来了？"树后转出个裹着黑斗篷的人，嗓音像砂纸擦过铁刃。
葛凡瞳孔微缩——这是天机阁"影刺"的变声手法，喉间装着青铜簧片。
"葛凡那小子把能量核心藏在董浩剑鞘里。"老周压低声音，油皮纸窸窣作响，"我亲眼见他塞进去的，苏婉儿还帮着打掩护。"
黑斗篷伸出手，指尖戴着青铜指套："凭证。"
老周从裤脚摸出截红绸——正是董浩剑穗上的。
葛凡的指甲掐进掌心——难怪董浩今早擦剑时剑穗晃得人眼疼，原来被扯了一截。
"够了。"黑斗篷将红绸收进袖中，"三日后子时，影兵会在鹰嘴崖截杀。
你..."
"我只要我女儿平安！"老周突然拔高声音，喉结剧烈滚动，"你们说过，只要传假消息，就放了小桃！"
黑斗篷的指套敲了敲残碑："自然。"话音未落，他袖中射出道乌光——是淬了毒的透骨钉。
老周甚至没来得及喊出声，便捂着心口栽倒，鲜血在青石板上洇开朵黑花。
"废物。"黑斗篷蹲下身，正要翻找老周的衣襟，身后突然响起布料撕裂声。
葛凡的掌刀砍在他后颈大椎穴，黑斗篷闷哼着栽进老周的血泊里。
"小桃在天机阁手里？"葛凡蹲下来，用短刃挑起黑斗篷的面巾。
对方左脸有条蜈蚣似的伤疤，正是天机阁十二影卫里的"毒蝎"。
他踢了踢毒蝎的腰牌，又摸向老周的衣襟——果然，贴上挂着个铜锁片，刻着"周桃平安"四个字，锁片内侧还粘着半块桂花糖。
"走。"葛凡单手拎起毒蝎，另只手拽着老周的后领。
系统提示他前殿的董浩已经起身，脚步声正往庙后过来。
供桌的松明还在跳，董浩的断剑尖正戳着毒蝎的咽喉。
他额角青筋直跳，剑穗上的缺口在火光下格外刺眼："老周是我在幽影谷救的，他说要给女儿攒嫁妆才跟我们..."
"他说的？"葛凡将老周怀里的铜锁片抛过去，"还是毒蝎说的？"
董浩接住锁片的手在抖，桂花糖从锁片里掉出来，滚到苏婉儿脚边。
她蹲下身拾起糖，抬头时眼眶泛红："我前日见老周在林子里哭，说女儿病了..."
"天机阁最会拿软肋当绳子。"葛凡踢了踢昏迷的毒蝎，"但他不该在传信后还等毒蝎灭口——真正的死士，不会留活口。"
董浩的断剑"当"地插在供桌上，震得松明差点熄灭："你早知道是他？"
"我只知道，敢在我眼皮子底下动剑穗的，要么是蠢货，要么是饵。"葛凡从毒蝎袖中摸出张符纸，边角染着朱砂，"系统扫描到他身上有追踪术波动，这符纸指的方向..."他顿了顿，将符纸折成纸鹤，"比影兵更有意思。"
次日晨雾未散时，队伍已踏上新路线。
苏婉儿牵着马走在葛凡身侧，发梢沾着露水："你不怕再有内鬼？"
葛凡望着山路上斑驳的树影，系统界面里追踪符的红点正往西南方向跳。
那里有座被雷火毁了二十年的炼药宗遗址，他曾在古籍里见过记载——宗门禁地藏着能洗髓伐脉的"九劫丹方"。
"怕。"他转头对苏婉儿笑了笑，阳光透过晨雾落在他眼底，"但内鬼要传递消息，就得露出马脚；要露出马脚，就得有人接消息。
我要的，从来不是他们忠诚。"
山巅之上，松涛裹着道若有若无的轻笑。
穿青衫的老者负手而立，望着山路上渐远的身影，指尖摩挲着腰间的玉牌——牌面刻着"天机"二字，背面是九朵火焰纹。
"九劫丹方..."他低吟一声，袖中飞出只墨色信鸽，"有意思，真有意思。"
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