阿柱听得心里发紧。他想起素兰也是死在水里，一时间竟觉得和这女鬼亲近了几分。
入秋后的一个傍晚，晚娘来的时候眼眶红红的。"阿柱，"她声音发颤，"我可能不能常来了。"
"为啥？"阿柱心里一慌，手里的刨子都掉了。
"阴司查得紧，说我滞留阳间太久，要是再不走......"晚娘咬着唇，泪珠像断了线的珠子往下掉，落在地上没一点声响，"可我舍不得你一个人......"
阿柱看着她苍白的脸，不知哪来的勇气，伸手抓住她冰凉的手："晚娘，你别走。我......我也舍不得你。"
那晚的月亮特别圆，透过石榴树的枝桠照进屋里，把两个人的影子拉得老长。晚娘靠在阿柱肩上，他能闻到她身上淡淡的水草香，像运河深处的味道。"阿柱，"她忽然抬头看他，眼睛亮得像浸在水里的星子，"我想给你留个念想。"
阿柱没明白她的意思，只觉得怀里的人越来越烫，不像平时那么凉了。月光下，晚娘的脸泛起层淡淡的红晕，双丫髻散了，长发像流水似的铺在他胳膊上。他后来总想起那个晚上，像做了场醒不过来的梦，梦里有运河的浪声，有石榴花的甜香，还有晚娘在他耳边气若游丝的呢喃："等明年春暖花开，给你生个娃......"
第二天醒来时，屋里空荡荡的。灶台上没有热粥，窗台上的青苔也没了人打理。阿柱摸了摸身边的被褥，凉飕飕的，像是从没有人躺过。他疯了似的跑到河对岸的柳林，只见满地落叶，哪有什么晚娘的影子。
他失魂落魄地回了家，却在枕头底下摸到块玉佩，温凉的，刻着朵没开的石榴花。
日子又回到了从前的样子，只是阿柱不再觉得孤单。他把那块玉佩系在腰间，做工时都攥在手里。有时刨木头累了，他会对着空屋子说说话，说李屠户家的猪崽子又长肥了，说张婆的侄女定了亲，说石榴树该剪枝了......说这些的时候，总觉得有双眼睛在静静地看着他。
开春后，阿柱发现自己不对劲。饭量大得惊人，夜里总做些光怪陆离的梦，梦见自己泡在运河里，周围都是软软的水草。更奇的是，他的肚子竟一天天鼓了起来，像个揣着东西的妇人。
镇上的人渐渐看出了端倪。张婆挎着篮子来串门，眼神直往他肚子上瞟："阿柱啊，你这是......中了邪？"
阿柱支支吾吾说不出话。他也不知道这是怎么回事，只觉得肚子里有个小生命在动，有时踢他一下，有时像在吹气，暖暖的，让他心里踏实。
那天他正在给土地庙做供桌，忽然一阵绞痛袭来，疼得他直打滚。庙里的老道士听见动静，过来扶他，手指搭在他腕脉上，眉头皱得能夹死蚊子。"你这不是病，"老道士捋着胡须，眼神怪怪的，"是有了身孕。"
阿柱吓得差点背过气去。一个大男人怎么会怀孕？可老道士说得笃定，还从袖里摸出张黄纸，写上生辰八字烧了，灰烬在他肚子上绕了三圈，竟凝成个小小的红圈。"是个好胎，"老道士叹口气，"只是来路不正啊。"
这话戳中了阿柱的心事。他摸出腰间的玉佩，老道士见了眼睛一亮："这是阴玉，是鬼魂用来寄魂的物件。你是不是......招惹了不干净的东西？"
阿柱脸涨得通红，把晚娘的事一五一十说了。老道士听完，半晌没言语，最后摇摇头："阴人阳人，本就殊途。她这是用自己的魂魄养胎，是要遭天谴的。"
阿柱的心像被刨子刨了一下，又酸又疼。他摸着肚子，那里的小家伙像是听懂了似的，轻轻踢了他一脚。
临盆那天，又是个雨天，跟素兰走的那天一模一样。阿柱疼得在床上翻滚，只觉得浑身的力气都被抽干了。恍惚间，他看见晚娘站在床边，脸色白得像纸，嘴角却带着笑。"阿柱，别怕，"她伸手摸他的额头，凉丝丝的，"我们的孩子，会像你的。"
随着一声响亮的啼哭，孩子生下来了，是个男孩，眉眼像阿柱，眼角却带着点晚娘那样的愁绪。奇怪的是，这孩子生下来就会睁眼睛，黑葡萄似的盯着阿柱看，没哭几声就咯咯笑了起来。
阿柱刚想抱，晚娘却突然变得透明起来，像被风吹散的烟。"我得走了，"她的声音越来越轻，"好好待他，给他取名叫念晚吧......"
"晚娘！"阿柱伸手去抓，却只抓到一把空气。窗外的雨停了，太阳出来了，照得屋里亮堂堂的，再没了晚娘的影子。
念晚长得飞快，半岁就会叫爹，一岁就能满地跑。只是这孩子有些怪，白天总打瞌睡，夜里却精神得很，眼睛在暗处会发微光，还总爱往河边跑。镇上的人都说这孩子是个讨债鬼，背地里叫他"鬼生子"。
张婆好心劝阿柱："把这孩子送走吧，阴气重，不吉利。"
阿柱把念晚搂在怀里，瞪了张婆一眼："他是我儿子，谁也别想动他。"
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