夏温娄见苏瑾渊脸色好转，才继续道：“师父，明灿之前的文章我看了，底子是好的，只是书生气重了些。乡试应该没问题，但想拿解元……有点儿悬。”
苏瑾渊捋着胡须，微微颔首：“这孩子笔锋稳当，就是缺了点世道历练。”
徒孙辈中，盛铭灿是最得苏瑾渊看中的。他的学问进度，书院那边一直有给苏瑾渊汇报。虽然盛铭灿不是自己亲自教的，但如果徒孙中能出一个解元，于师门而言，也算有了实打实的传承。
他抬眼望向夏温娄，“明灿这段日子跟着做事，可还妥当？”
“挺好的。胆大心细。能沉下心做事，很难得。”
夏温娄的评价简单中肯。苏瑾渊知道小徒弟没敷衍他，嘴角不自觉漾开几分满意的笑意。
林逸尘忽然插了句：“邓辽呢？”
夏温娄答得干脆：“成熟稳重，处事周到。”
林逸尘眼底掠过一抹老谋深算：“好生看看，若是不错，把人揽过来。”
夏温娄面露迟疑：“这个……虽说他是我大师兄的女婿，但他更是顺天府尹邓大人的儿子。怕是不好轻易招揽。”
林逸尘笑得像只老奸巨猾的狐狸，“人往高处走，只要邓辽不傻，便该知道往哪儿边靠。”
“他和邓大人毕竟是亲父子。”夏温娄仍有顾虑。
“那又如何？”林逸尘语气笃定，“邓有道的心全在他大儿子身上。将来家族的人脉势力，只会落在老大手里。邓辽若想出人头地，终究得靠自己拼。”
苏瑾渊也在旁附和：“不错，当初你大师兄给静娴定这门亲，看中的正是邓辽和他母亲的为人。”
邓辽的母亲程氏是邓有道续娶的继室，而他的大哥邓邈则是原配夫人所出，兄弟二人同父异母。
听闻邓有道与原配夫人感情甚笃，原配去世后，若非长辈逼迫，本无再娶的心思。也正因这份执念，即便程氏待邓邈如亲子，邓有道依旧觉得长子自幼失恃颇为可怜，待其愈发疼惜。
好在邓辽被母亲程氏教的极好，从不与邓邈争什么。对父亲偏爱长兄，并不曾生出嫉恨之心，只一心凭自己本事考取功名。
夏温娄于这些内里知之甚少，苏瑾渊却知晓得极清楚。他拣些邓家不为外人道的内情讲给夏温娄听，夏温娄听罢便不再犹豫，直截了当道：“既然邓大人身边不缺人，那我们就不客气了。”
邓辽已是举人，明年春闱若能高中，又是一个得力帮手。无论何时，人才储备才是长久之计的根本。在挑选人才时，知根知底的自然是首选。
夏温娄这边有陈寒远这个前任户部侍郎的协助和提点，行事效率自是非同一般。户部的账目，只要肯用心细查，里头的错漏断难遮掩——漕运损耗、河工款验收、丝绸税、盐引……桩桩件件皆有可查之处。
就在师叔侄几人将手中卷宗做最后梳理时，一对老夫妇携两个孙子悄然进京。安顿好后，便去叩响了夏家的大门。
这对老夫妇正是收蒋梅萱为孙女的二老——桑叙白、万氏夫妇。他们没有派人去蒋家知会蒋梅萱他们已经到京的事，而是径直去的夏家。
夏温娄得知消息后立刻往家赶。以林逸尘的脾气怎么可能会躲着不见，那是肯定要去对方面前炫耀一番。
两边儿都是老胳膊老腿的，万一一言不合动起手来，可不是闹着玩的。
夏温娄跳下马，直奔正厅。还未走近，里面便传来笑闹声。一个端着托盘的下人刚好出来，夏温娄便把人叫来问话：“来客是哪位？”
下人见是自家大少爷，微微躬身道：“回大少爷，是未来少夫人家的亲戚来了。两位老先生和小少爷在里面陪客呢。”
夏温娄了然一笑，原来是夏然也在，难怪里面其乐融融。他挥退下人，抬脚进去。
正厅里茶香四溢，夏然先瞥见门口的身影，扬起笑脸，脆生生道：“哥哥回来了！”
说着，就跑到门口把夏温娄拉到桑叙白夫妇面前，“桑爷爷，这就是我哥哥，是不是俊朗不凡？”
桑叙白上下打量夏温娄，微微颔首：“尚可。”
夏温娄从容淡定的向夫妇二人行礼：“晚辈见过桑先生、桑夫人。”
一听这称呼，桑叙白脸上的笑刹那间淡了几分：“真是什么样的师父教出什么样的徒弟。”
随即和蔼的摸摸夏然的头：“还是明礼馆的先生好，教出的学生知书识礼，日后定能出人头地。”
赤裸裸的指桑骂槐，林逸尘罕见的没跟他呛声，而是张口夸起小徒弟：“我这徒弟，年纪轻轻连中六元，大周独一份儿。如今更是深的陛下重用，前途无量啊。”
桑叙白轻哼一声：“你就吹吧，谁知道真的假的。你说受重用，那陛下可派了差事给他？”
林逸尘向夏温娄投去询问的目光，小徒弟做的事也不知现在能不能说。
思及这二位正是从江南而来，夏温娄眸光微闪，面带笑意，语气里掺着几分恰到好处的关切：“桑先生这些年隐居润州府，日子过得可还安好？”
桑叙白眉梢微挑，淡淡道：“还不错。”
“听说江南一带豪绅盘踞，想来不至于有不长眼的，敢在先生面前造次吧？”
桑叙白听出对方话里有话，却佯装作不知：“我不过是做些微末营生，还不至于叫人容不下。”
夏温娄笑意不减：“先生过谦了。能在豪绅环伺里安稳立足，哪里是‘微末营生’能概括的。”
这时，桑叙白身后立着的一年轻男子弯腰附在桑叙白耳边道：“爷爷，孙儿看这人不大不实诚。五妹妹莫不是被他诓了？”
说话声音不高不低，在场的人都听得一清二楚。这话明着是提醒桑叙白，实则是在贬损夏温娄，一旁的夏然当即沉了小脸。
“桑公子倒是说说我哥哥如何不实诚了？又怎么诓骗梅萱姐姐了？”
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