夏温娄“啧”了一声，非但没急着走，反而端起茶盏慢悠悠地喝起茶来。皇上瞪他，他装没看见，愣是把一盏茶喝得干干净净，才不紧不慢地放下茶盏，站起身，笑眯眯地朝皇上行了个礼：“臣身子不适，要告几日假，还望陛下恩准。”
皇上只觉心口堵得疼，还是咬牙道：“准。”
夏温娄如果在丢了个炸雷的情况下还继续上朝，肯定会被众人的唾沫星子淹死。
等夏温娄走后，皇上独自思量许久，认为这矛盾转移的虽好，就是连带自己也要拖下水，想想就闹心。
闹心贵闹心，祖同泽和谭炳等人来找他商议的时候，皇上摆出一副大义凛然的姿态，力挺夏温娄的提议。
他坐在龙椅上，义正辞严，句句不离大周社稷、黎民百姓，打了两只老狐狸一个措手不及。
一干朝廷大员面面相觑，只能劝皇上再思量思量。
皇上看着他们那张涨成猪肝色的脸，心里顿觉平衡许多。
夏温娄虽然告病在家，却并没有被放过。皇上那里走不通，那帮人便转而找上他这个“罪魁祸首”。不过他关门谢客，以养病为由，把众人挡在门外。
但祖同泽可没那么好打发，他亲自带着太医登门，说是来探望夏祭酒的病情。
夏温娄本来就是装病，太医只要一搭脉就露馅。没办法，他只好从床上爬起来，换了身衣裳，出来见客。
祖同泽坐在正厅里，端着一盏茶，气定神闲。他看着脸色红润、不见一丝病气的夏温娄，眼角微微上扬：“夏祭酒这得的是什么病啊？怎么看着比我这个没病的老头子精神头儿还好呢？”
夏温娄先施了一礼，笑道：“祖尚书就别打趣下官了。下官这回篓子捅得有点儿大，不是想避避风头吗？”
祖同泽哼了一声，捻着胡须道：“你还知道自己捅了大篓子？老夫还当夏祭酒是要为了大周舍生取义呢。”
夏温娄在他对面坐下，态度诚恳：“下官就一俗人，干不出那么高尚的事。”
祖同泽放下茶盏，目光咄咄逼人的直视他，“那你现在是在干嘛？其他暂且不说，南交是大周的，南交的税银怎能不入国库？”
夏温娄也不躲闪，正面迎上他的目光道：“想要税银入国库，首先要解决贪腐问题。让官员申报家产，虽说不能杜绝贪腐，但至少能抑制。南交的港已经建好，不可能等大周吏治清明后再走船。在此之前，税银暂放陛下私库，算是个过渡。”
祖同泽并不好糊弄，他目光如炬：“你的意思是，吏治一日不清，税银一日不交国库？那老夫倒要问问，到什么程度，才算吏治清明？”
夏温娄反问：“祖尚书觉得呢？”
“老夫若说，现在大周的吏治，已是历代难得的清明呢？”
夏温娄笑了笑，那笑意里有几分无奈，也有几分直言不讳的锐气：“祖尚书何必睁着眼睛说瞎话？前年罗大人在赣地如何赈灾的，您老也知道。若按以往朝廷的正常流程走，先奏请内阁，再批文户部拨款，层层核对，层层周转，等银子到了赣地，至少要耽搁半月。您算算，这半月里，要多死多少人？”
他话音顿了顿，声音沉了下去，“罗大人赈灾的银子怎么来的？那是南交挪了建港的银子，先买粮食救济灾民。那笔银子——出自陛下私库。陛下体恤百姓，愿意打破常规先救人。内阁呢？事事都要按规矩，您可知这一套规矩下来要多死数千人。”
“可无规矩不成方圆，大周的根基，本就是靠这些祖制规矩撑起来的！事事都要破规矩，岂不乱套？”
夏温娄没有与他争论规矩的问题，而是问：“祖尚书， ”
祖同泽不知道夏温娄为何突然转了话题，眉头微蹙：“自然是祖宗之法、朝堂秩序。”
“祖宗之法是由人立的，朝堂秩序是由人构建维持的。所以，最有价值的——是人，哪怕是如蝼蚁般的人。我们吃的、穿的、用的、住的，都是这些蝼蚁辛苦劳作来的。
在战场上冲在最前面，抗住入侵者的，也是这些不起眼的蝼蚁。若我们这些有权有势的人不懂节制，把蝼蚁一步步往绝路上逼，等逼死了他们——谁又会是新的蝼蚁？”
祖同泽的眉头越皱越紧，没有说话。
夏温娄又跳了话题：“您觉得，是一个能讨价还价、讲道理的帝王好，还是只靠拳头说话、杀人如切菜的野蛮帝王好？野蛮之人可不会跟你讲道理，他说不过你的时候只会拔刀，让你永远开不了口。
当今陛下有魄力、有抱负、有仁心，我们既有幸成为陛下的臣子，就该助他实现抱负，而不是仅仅为了权势之争就拖他后腿。”
厅里安静了片刻。祖同泽端着茶盏，手指在杯沿上慢慢转了一圈，目光落在杯中浮沉的茶叶上，若有所思。
良久，他抬起头，开口时声音比方才低沉许多，带着几分深思后的审慎：“理国公如今在南交军政一把抓，长此以往，若有朝一日他不受朝廷管束，又当如何？”
“疑人不用，用人不疑。陛下都不担心，我们有什么好担心的？”
祖同泽沉默了一瞬，把话题切回到财产申报上，“那京官申报家产一事，可否缓缓？让大家好有个心理准备。”
夏温娄挑眉道：“这有什么好准备的？自个儿家什么情况，难道会不清楚吗？只要不是贪得太过分，陛下自然会睁只眼闭只眼放过去的。至于那些敛财无度的——”
他顿了一下，目光微冷，“那他也不适合继续做官了。”
祖同泽深深地看了他一眼，没有再说什么。他放下茶盏，缓缓起身，语气淡淡的，听不出喜怒：“你好好养病吧，老夫就不打扰了。”
说完，也不等夏温娄相送，转身径自往外走。
夏温娄见状，迅速追上去，亲自将人送至门口，看着祖同泽上了马车，他才长长地呼出一口气，靠在门框上，仰头望了望天。
秋日的阳光不烈，落在脸上暖洋洋的。
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