1095年7月19日，圣骏堡，艾尔米塔什宫，伊戈尔厅内，16:22
“陛下，我不建议您去斯卡夫龙斯基娅小姐那边办公。”秘书劝谏道。
“为什么？她住在卡捷琳宫，那里也是乌萨斯帝国的皇宫，在那里办公没有任何问题。”皇帝不以为然。
“是的……但是您把双头鹰国玺也放在那边了，这对我们的工作有些影响。”
“那又何妨？无论是冬宫、还是夏宫，都不能令我自在，在这两座古老宫殿中的每一日、都仿佛有无数眼睛盯着我。为了能够进行更加大刀阔斧的变革，我有必要前往一片崭新的天地。到时候，你们的机构也会移至城北的卡捷琳宫。”
“陛下，我们能理解您的雄心，但您应该多多考虑眼下的事情。扩建卡捷琳宫的开销十分庞大，导致臣下对您的非议也在与日俱增——他们都认为……”
“为什么欲言又止？无论是污言秽语还是流言蜚语，都是上天用于坚定我们品格的考验。”
“他们说，您是为了一个卡西米尔婊子而大兴土木。毕竟，去年的宫廷开销再次创了新高，已经占据了帝国财政收入的百分之八。”
“我试过削减开支，但又是谁在阻止我呢？自从先皇时代以来，宫廷开销的增长就无法遏制，先皇为皇家置办了那么多移动地块、那么多大教堂，如今这些地方的维护，都需要帝国财政的支持……
“我刚登基那天，救世主大教堂才宣布完全竣工，然后这座庞然大物也成为了宫廷财政的吞金巨兽。大叛乱时，我希望削减这座大教堂的维护费用，结果立刻有大臣站出来痛斥我的昏庸无能……
“他们说什么，先帝遗躯未寒，而我就想要剥夺救世主的荣光。类似的事情还有很多，我要停止先帝时期就在进行的夏宫喷泉群建设，那些贵族群情激愤、搞得像我又背叛了先皇一样……
“我搞不懂，他们又不住在夏宫，他们也不是先皇的儿子，怎么教训起我来就头头是道？啊，最离谱的言论莫过于，乌萨斯处于盛世时、工程远比如今庞大，如果停工，就说明乌萨斯不在盛世了……”
略显疲态的皇帝继续向近臣诉说自己的苦衷，一名信使入内传递了信息。
“陛下，萨米边境传来消息，近期坍缩现象明显，‘洁白的雪原上到处弥漫着黑色的邪气’……”
皇帝不耐烦地摆摆手：
“早就知道了，不是让内卫们去处理了吗？而且它们都说没什么大不了的。内卫总不会骗我吧？”
信使把另一封信展开后接着说：
“陛下，我此行主要交代的是另一件事情……西北地方的官员与贵族们联名上了一封信，他们认为如此明显的不祥征兆，无疑是君主失德的表现，他们建议陛下‘应立即进行检讨、并中止那些缺乏深思熟虑就开始施行的政策’……”
皇帝捂住了额头：
“我真希望我活在一个更开明的时代。”
1095年7月19日，圣骏堡，夏宫，14:01
已是一表人才的皇子在宫室内来回踱步，他的胸前还别着前不久颁发的一级勋章。
“母亲，停止你的喋喋不休吧。这样的抱怨，我只在乡间的农妇口中听过！”
“好啊，你们父子俩……你们的家族，全是忘恩负义的人！举行庆典的时候，你没看到你的父亲是搂着那个卡西米尔婊子出席的吗！你现在还帮着他说话！”
皇后是一位体态丰满的妇女，淡妆已经无法掩盖她的皱纹，但是只从五官和脸型来看、她曾经的美丽不可否认。
“我不帮他说话，那我帮谁说话？你有皇位给我继承吗？”
“尼古拉，你！天哪，这就是所谓的‘基因’吗？都是一个模子刻出来的冷血动物啊……”
“够了，母亲。父皇的举止纵然荒唐，但是你忤逆的言论、也不是作为儿子与臣子的我应该听从的。今天晚上，我就会继续动身前往前线，与第二、第七集团军共同作战。”
“呵，你若真是个忠臣与孝子，怎么不揭发我？我看你只是想坐享其成！”
“皇太子这个职位，生来就是坐享其成的，随你怎么说。”
宫室的大门被推开了，军靴与地砖的碰撞声不断传来。
皇子尼古拉·费奥多洛维奇则准备离开了。
“你要到哪里去啊？我的好外孙？”
冈察洛夫老公爵厉声问道，尽管他的胡子已经花白，体型依旧魁梧，据说饭量也很大。
“国事与军务要紧，请容我先行告退，外公。”
冈察洛夫小公爵站出来阻止了他：
“不，接下来要发生的事情，才足够要紧，你哪里也别去！”
一见到哥哥与父亲，皇后的眼泪喷涌而出，她紧紧搂住了父兄，开始哇哇大哭。
“居然让我们的小娜塔莎受了如此大的委屈，费奥多尔简直是个罪无可赦的人渣！”小公爵愤怒地说道。
老公爵年事已高，冈察洛夫家族的事务早就由长子打理，这位中年人早就和真正的公爵没有区别了、并在获得军功之后顺利继承爵位。
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