消息是楚辞的暗桩从清归县南部的深山里带回来的。
那个暗桩扮成了砍柴的樵夫，用三天时间翻了两座山头，才在一处隐蔽的山坳里找到了那批逃入深山的流民的营地。
楚辞将暗桩的口述记录整理成文书之后，连夜差人送到了统万城。
高炅在天亮前将文书摆上了陈宴的紫檀木长案。
陈宴翻开文书的时候，铜制油灯的灯芯刚好噼啪响了一声。
他的目光在文书上停了很久。
“多少人。”
高炅站在案前，嗓音压得极低。
“暗桩目测大约三千到四千人，分散在三个山坳里，老弱妇孺占了一半以上。”
陈宴的手指在文书上某一行字上点了一下。
“粮食呢。”
高炅的牙关咬了一下。
“暗桩混进去探了一圈，每个营地里的余粮最多只够再吃两到三天，有些老人和孩子已经开始啃树皮了。”
陈宴将文书合拢，手掌覆在了帛面上。
“齐国暗谍许诺的接应呢。”
高炅的嘴角扯出了一个冰冷的弧度。
“影子都没有，那些暗谍自己都被咱们抓干净了，哪里还有人去接应他们，白毛信上画的那些东西，从头到尾就是一个让人去送死的骗局。”
陈宴靠进了椅背里，手指在扶手上慢慢划了一道弧线。
书房里安静了大约十息。
张文谦的脚步声从门外传了进来，沉稳，规律，一如既往。
他跨过门槛之后，目光扫了一眼陈宴案面上的文书，嘴唇抿了一下。
“柱国已经看过了。”
陈宴微微颔首。
张文谦在案前站定，双手交叠在身前。
“属下来之前已经想过这件事，如果柱国要属下的意见的话。”
陈宴抬了一下手。
“说。”
张文谦的语速比平时慢了半拍。
“派兵进山围剿是下策，那些山坳地形复杂，林深路窄，几千个老弱妇孺散布其中，兵刃一动，死伤无法控制。”
他的手指在身前微微收紧了两分。
“而且他们本质上是被蒙骗的百姓，杀了他们，其他流民看在眼里，刚刚建立起来的信任会碎掉一大块。”
陈宴没有说话，手指在扶手上继续划着弧线。
张文谦吸了一口气。
“属下建议颁布自首免死令。”
陈宴的手指停住了。
张文谦的嗓音沉了下去。
“给他们一条退路，规定一个期限，期限之内下山重新登记户籍的，既往不咎，春耕口粮照常补发，田产不变，户口不消。”
他顿了一拍。
“饿了三四天的人，你给他一碗饭，他能记一辈子。”
陈宴靠在椅背上，目光落在张文谦的脸上。
“你跟本公想到一块去了。”
他从案面上抽出一张空白帛书，将笔蘸了墨。
笔尖落在帛面上，墨迹铺展得极快。
自首免死令。
凡于白毛信蛊惑期间逃入山林者，自本令颁布之日起十日内，主动下山至各县衙门重新登记户籍，既往不咎，补发春耕口粮，原有田产户口一概不变。
逾期不归者，以叛逃论处。
陈宴将笔搁在砚台边缘，在帛书末尾盖上了夏州总管大印。
他将帛书推到了案面边缘。
“让楚辞在清归县先发，其他五个涉事县同步跟进。”
他的手指又敲了一下案面。
“另外，本公要在每一条进山的路口设一个粥棚。”
张文谦的眉心微微挑了一下。
陈宴的嗓音低了半分。
“饿了好几天的人，你光在山下贴告示他们未必信，但他们的鼻子不会骗他们。”
他站起身，走到窗前。
“把粥熬浓一些，米汤的味道能飘好几里路，从山上闻到了，他们自己就会下来。”
张文谦抱拳领命，转身快步走出了书房。
自首免死令以总管府的名义发出去的第二天，清归县南部那条通往深山的官道上，三个粥棚搭了起来。
大铁锅里的米粥咕嘟咕嘟地冒着热气，白色的蒸汽裹着米香顺着山谷的风道一路往上飘，飘过了第一道山梁，飘过了第二道山梁。
第三天清晨，第一批人下来了。
楚辞站在粥棚旁边，看着那些从山路上摇摇晃晃走下来的身影。
走在最前面的是一个头发花白的老汉，背上驮着一个四五岁的孩子，孩子的脸瘦得脱了相，颧骨高高突起，嘴唇干裂到了起皮的程度。
老汉的脚步虚浮得像是踩在棉花上，走到粥棚前三步的时候，腿一软跪在了地上。
楚辞一步上前扶住了他的肩膀。
“别跪了，先喝粥。”
老汉抬起头，一张满是皱纹的脸上挂着两行浑浊的老泪，嗓音嘶哑得像是用砂石在磨。
“大人，老汉信了那些白毛信，老汉带着孙子进了山，老汉该死啊……”
楚辞将一碗热粥端到了他面前。
“先吃，吃完了再说别的。”
老汉接过碗的手抖得像筛糠，粥洒了一半在衣襟上，他也顾不上擦，仰头就往嘴里灌。
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