“把这个绑在信鸽腿上送出去。”
宋七接过竹管的时候手指碰到了高炅的指尖，凉得像块铁。
“头儿，你是不是早就知道他要称汗？”
高炅蹲回石头上，又从怀里摸出一截肉干叼在嘴里。
“阿木日那顶银皮冠是五天前开始打的，银匠在色楞部那些降户的帐篷区里，你以为我不知道？”
宋七把竹管揣好，犹豫了一下。
“那柱国知道了之后会怎么安排？”
高炅嚼着肉干，嗓音含糊不清。
“柱国会送贺礼。”
三天后，十二辆满载货物的牛车从南面的草原上碾过来，车轮在泥地里压出了两道深深的辙印，车上盖着粗麻布，鼓囊囊的不知道装了什么，赶车的全是高炅手下那五十来号人。
高炅自己骑了匹矮脚马走在车队最前面，身上还是那件洗得发白的旧皮袄，腰间别着一把不起眼的短刀，活像个走南闯北的小商贩。
乞伏骨的王帐前面多了两排手持长矛的卫兵，每个人的肩膀上都绑着一条白色布带，算是新朝的标志。高炅骑着马从那两排卫兵中间穿过去的时候，有个年轻卫兵把长矛往他面前横了一下。
“下马，见了大汗的王帐不下马是什么规矩？”
高炅低头看着那根横在面前的长矛，嘴里的肉干从左边倒腾到了右边。
“通报你家大汗，就说大周夏州长史高炅，送贺礼来了。”
那卫兵愣了一下，回头看了看同伴，同朝帐内的方向努了努嘴。
高炅等了不到一刻的功夫，帐帘被人从里面掀开了，阿木日露出半张脸，冲着高炅招了招手。
“高大人请进，大汗等着呢。”
高炅翻身下马，把缰绳扔给宋七，自己掀帘进了帐。
乞伏骨今天穿了一身新袍子，领口和袖口都绣了金线，那顶银皮冠端正正地扣在脑袋上，整个人往鎏金马鞍上一坐，看着确实比从前像个做大事的模样了。
“高大人来得正好，本汗正想找你。”
高炅在帐内站定，没有跪，只是抱拳拱了拱手。
“恭贺大汗登位，属下受夏州总管府之令，特来送上大周的一份薄礼，祝贺大汗百战百胜，基业长青。”
乞伏骨的眉毛往上挑了挑。
“什么礼？”
高炅朝帐帘外面扬了扬下巴。
“十二车货，大汗叫人搬进来看。”
阿木日带着人出去把粗麻布掀开了，抬了三只木箱进来摆在帐内的空地上，箱盖掀开的时候，油纸包裹下面露出了密麻麻的横刀柄和码得整齐齐的皮甲。
乞伏骨从马鞍上站起来，走到箱子跟前蹲了下去，伸手从里面抽出一把横刀，在手里翻了个面，刀身上的铁色在火盆光底下泛着暗青色的冷泽。
“横刀？”
高炅在旁边叉着手。
“一千二百把横刀，八百套皮甲，全是大周军器监的制式装备。”
乞伏骨把那把横刀在手里掂了掂，又抽出第二把比了比分量，嘴角往上牵了牵。
“军器监的货？不是互市上那些卖给散户的铁片子？”
高炅从木箱里随手拎出一副皮甲抖开，皮甲的表面缝着一层薄铁片，缝合处的针脚看着齐整，搭扣和绑带都是全的。
“制式装备，穿上去一刀砍不透的那种。”
乞伏骨站起身来，横刀还拿在手里没放下，他的目光从木箱里那些密麻麻的刀柄上收回来，落在了高炅的脸上。
那道目光慢慢地从贪婪变成了另一种东西，像是冬天草原上狼群看着投食者的那种警觉和阴沉。
“高大人。”
高炅嚼肉干的动作没停。
“嗯？”
乞伏骨把手里的横刀缓举起来，刀锋从低处往上走，最后刀背贴在了高炅的脖子侧面，冰凉的铁器碰到皮肤的那一下让高炅脖子上的细毛竖了起来。
“你家柱国，到底想让本汗死在哪儿？”
帐内的空气一下子冷了下去，阿木日的手摸上了腰间的刀柄，帐帘外面那两排持矛卫兵的脚步声碎地响了几下。
高炅嘴里那截肉干还含着没咽，他偏过头看着贴在自己脖子上的那把横刀，锋离喉咙不到两指宽。
“大汗这是什么意思。”
乞伏骨的手腕转了转角度，刀锋从脖子侧面移到了正面，对准了高炅的喉结。
“本汗问你，大周送马送粮送刀送甲，从头到尾没跟本汗要过一颗铆钉的回报，天底下有这种白送的买卖？”
高炅的喉结在刀锋下面滚了一圈。
“大汗觉得呢？”
乞伏骨把刀往前递了一寸，刀锋的压力让高炅的脖子往后仰了仰。
“本汗觉得，大周是拿乞伏部当刀使，拿本汗当一条疯狗，等本汗跟缊纥提咬得两败俱伤了，你家柱国好坐收渔利。”
高炅盯着乞伏骨的眼睛，那双眼睛里的血丝和戒备比上一次见面又多了两层。
帐帘外面传来了宋七靴子在泥地上焦躁地来回踩踏的声音，皮甲的搭扣碰在一起叮响。
高炅把嘴里的肉干嚼碎，咽了下去，喉结上下滚动的时候磕在了刀锋上，一线血珠从脖子上冒出来，顺着刀面往下淌。
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