“收钱放行已经算是好的了。”
景淮接着说道：
“如果有好货被燕人盯上，直接出手抢夺，给你来个人财两空。那可是燕人的国土，咱们大乾又管不到，每每去文书想要讨个公道，得到的答复皆是土匪所为，已经派兵剿匪，你拿他们一点办法都没有。
最离谱的一次，朔方道一位郡守因公务要来宣威道见朕，途径代北，竟然被代北的匪徒给扣押了，足足索要了五万两白银才放人，事后我派人暗查，哪儿是什么土匪劫人，分明是燕兵所为！
除此之外还有……”
景淮说了很多很多，洛羽光是听着都觉得无力和愤懑，代北之地确实是鞭长莫及啊。
“这些还都是小事，无非让他们多赚点银子，可真如你所说，他日两国爆发战乱，燕人轻而易举的便可切断宣威道、朔方道的交通，到时候真就要了命了。”
景淮盯着地图的目光陡然变得凌厉起来：
“朕在宣威道当官的那些年就打定了主意，定要改变这样的局面！”
这一刻洛羽忽然懂了，沉声道：
“陛下交给微臣的另一个任务，就是拿下代北？”
“没错！”
景淮回过头来，表情变得无比严肃：
“说起来两国之间可是有盟约的，代北之地不属于任何一国，燕人出兵强占本就不合常理。当年是燕人强盛，大乾内乱，他们占了便宜。今时今日情况已经变了，如今燕人败于郢国之手，损兵折将，有求于我！”
说到这里，景淮握紧拳头，重重在舆图上一砸：
“朕要让燕国割让代北四郡！”
铿锵有力的嗓音回荡在大殿之内，语气之坚定足以证明这不是景淮一时冲动之举，而是深思熟虑许久的结果！
“代北四郡若能入手，那我大乾北境便可连成一条线，进可攻退可守，边防稳固！”
洛羽身为武将，自然明白代北的重要性，重重点头：“臣，赞成陛下之举！”
“朕给你交个实底，多年来朕屡屡派人潜入代北四郡，我盯上这里不是一天两天了。”
景淮竖起一根手指道：
“既然你此行要入燕，就顺手把此事给办了，割让四郡之地听起来是天方夜谭，但你的本事朕很清楚，天底下没有你办不成的事。朕在京城会全力助你，必要的时候会兵压燕国边境施加压力。
但最好最好是兵不血刃拿下代北，现在还没到和燕人开战的时候。
怎么样，能不能做到？”
“陛下如此信任微臣，臣岂能不用命？”
洛羽躬身抱拳：
“此事干系重大，微臣不敢打包票，但定会尽力而为，不负陛下厚望！”
“有你这句话便足够了！待会儿朕便会召程老大人入宫，命其为使。”
景淮竖起三根手指缓缓道来：
“你的任务有三，第一，营救两位娘亲；第二，要不留把柄地搅乱和亲一事，同时不能落人口舌；第三，想办法逼迫燕人割让代北四郡！
此行程老大人在明、你在暗，你们互相配合，若遇到分歧便以你的意见为主，爱卿有便宜行事之权！”
“臣遵旨！”
“你身上的担子很重，为了此行顺利，朕会向郢国边境调兵，让燕人觉得朕和你已经中计。”
景淮重重一拍洛羽的肩膀：
“记住，最要紧的是先确保自己的安危，而后再言其他。大乾江山少了谁都可以，独独不能少了爱卿。”
这句话令洛羽面色动容，恭恭敬敬地弯下了自己的腰肢：
“臣，定不负皇恩！”
……
“燕国？你要亲自去燕国救人？”
“不行不行，绝对不行，太危险了。”
刚刚听闻消息的君墨竹与武轻影脑袋摇得像拨浪鼓，君墨竹沉声道：
“王爷乃千金之躯、坐拥三十万边军，岂能轻易离境？我带人去燕国即可，定要救回两位王母！”
“好了，此事就别争了，我意已决。”
洛羽压根没有和两人商量的意思：
“轻影身上的伤好得差不多了，明日跟我一起返回陇西，边防军政还有一些事要交代一下。
至于墨竹，这次你也要入燕，随我一起行动。你先行一步去燕国都城，秘密打探消息，墨冰台的人手由你自行调配。”
一听自己也要去，君墨竹这才放下心来，点头道：
“那就好，我收拾行李，明天一早就出发。”
“好！那我们燕国都城见，一切小心！”
……
日初清晨，京城北门。
春风拂过城楼，吹得檐角铜铃叮当作响，护城河畔的柳树已经抽出嫩黄的新芽，细长的柳枝随风摇曳，仿佛无数只手在轻轻挥别。
燕国使团的旗帜在晨光中猎猎作响，温如玉骑着高头大马走在队伍前方，脸上挂着得体的笑容，不时回头与身后的程砚之寒暄几句。
乾国对和亲一事并无异议，只是认为还有不少细节需要和燕国沟通，便派程砚之出使详谈，在温如玉看来自己的差使已经办成了。
程砚之一身绯色官袍，须发虽已花白，腰杆却挺得笔直，端坐在马车之上，面带微笑地应对着温如玉的客套。
队伍缓缓驶过护城河的石桥，马蹄踏在青石板上，发出清脆的哒哒声。
景淮站在城楼之上，双手负于身后，目光穿过飘扬的旌旗，落在那渐行渐远的队伍上。吕方侍立在侧，手中捧着一件大氅，轻声道：
“陛下，风大，披上吧。”
景淮摆了摆手，没有说话。
吕方很知趣地收回了大氅：
“玄王爷已经于三日前离京返回陇西，部署边关军务，随后直接去宣威道，从那里入燕。”
“知道了，东境怎么样了？”
“兵部已经去函，命阆东道、岭东道两道边军集结，作威逼郢国边境之状，民间也放出了风声，说郢国派人截杀玄王娘亲，我大乾欲兴兵伐之。”
“很好。”
景淮微微颔首，目光却依旧望向北方：
“希望此行，一切皆如朕所愿。”
春风裹胁着城外田野的气息扑面而来，带着泥土翻新的腥甜，也带着草木初生的清香。远处的山峦褪去了冬日的枯黄，隐约可见一层浅浅的青绿，像是谁用极淡的墨笔轻轻晕染过一般。
官道两旁，柳色正新。
一个新的故事，就在这春风柳色之中，悄然拉开了序幕。
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