“荒城？好端端的你们去荒城做什么？”
洛羽也愣住了，有这么巧的事吗？
“自然是去缴纳今年的赋税。”
“赋税？你们也要纳税？”
“当然了，看来风兄弟对千荒道的情况并不是很了解啊。”
种师衡苦笑着解释道：
“千荒道大大小小的势力不计其数，互相之间为了争地盘，征战不断，但最强势力无疑便是驻扎在荒城的三万朝廷兵马。
要想和朝廷做生意、不被官军讨伐、有一块稳定的定居点，那就只能老老实实给他们交税。”
“这也没道理啊。”
洛羽眉头一皱：
“如果说你们给朝廷交税，那朝廷就该保护你们的安全，比如这次回安族举兵前来灭族，千荒道节度使府不管吗？”
“不管，当然不管了，就算我族被灭得干干净净，朝廷也不会掉一滴眼泪。交了税赋朝廷不会保护你，但你如果不交，他们随时都会找你麻烦。”
“岂有此理，天底下哪有这般道理！”
洛羽听得都生气了：
自古以来百姓向朝廷征税，朝廷给他们提供法度、保护最基础的人身安全、出了冤情为你伸张正义……这都是是天经地义的事。
因为贪官污吏的存在，朝廷官府或许有做得不好的时候，可哪曾想千荒道一般只顾收税，其他一概不管？就算是黑社会收保护费也得替你出头不是？
这不是收税，是抢钱！
“在千荒道，从无道理可言，拳头大才是硬道理。”
种师衡摇摇头，早就看透了这一切：
“那些山贼、土匪自然是不交的，但你如果想要过安生日子，就得向荒城纳税。
纳了税的部落就可以用兽皮、草药、金银去荒城购买生活物资，不然平日里用的盐、铁骑、衣物从哪里来？总不能全靠抢吧？
如果出去抢，就会死人。
爹说过，苦点累点没啥，只要人活着就还有希望，所以我们选择了纳税。”
听得出种师衡的语气很不甘，可要么纳税，要么战争，怎么选？
“懂了。”
洛羽默默点头，他大概明白了在千荒道的生存逻辑：
节度使府通过控制做生意的渠道来威逼各族交税，如果你不交，没问题，我也犯不着一定来打你，但你想要盐、想要铁、想要布匹就只能靠抢，就会陷入和其他势力无休止的战乱当中。
“要交多少税？你们又不种地，如何判断你们的收入？”
“自然不是根据收入来定，而是根据部落的规模，人口越多要交的税越多。但也不全是如此，等你的势力庞大到一定地步，就可以和节度使府谈条件，减免些也无妨。
例如我种莫族，每隔半年要交一千张兽皮、两百头牛羊以及草药。”
“这么多！”
洛羽被惊到了，他好歹在种莫族生活了这么久，知道这些东西的珍贵。
兽皮在千荒道是硬通货，可以换很多粮食、生活用品，至于两百头牛羊，够全族吃上一个多月！以种莫族现在的粮食储备来看，交了这批税，这个冬天族民就得忍饥挨饿。
种师衡似乎知道洛羽在想什么，默然道：
“每年冬天族里都会饿死人，可我们没办法，只能让青壮男子尽可能出去打猎。”
“难啊。”
洛羽长叹了口气，在朝廷或者说千荒道节度使府眼里，这些人根本就不是大燕子民，而是他们奴役剥削的对象。
“罢了，不说这些，这么多年不都这么过来了？”
种师衡摆摆手，强颜欢笑：
“这次说是千荒道节度使王崇贵的大寿，各部落的族长都得去道贺，顺便交税。你既然要去荒城，咱们一道走不就好了？”
洛羽略微思索片刻，最终点头同意。
人生地不熟的，跟着种莫族去他自己也放心点。
“太好了。”
种师衡大笑一声，再次碰杯：
“咱们还是有缘，哈哈！”
……
“嘎吱嘎吱。”
狭长的车队在雪地中穿行着，上百名种莫族人或肩扛、或推车，车上满载着兽皮、草药等物，这些都是半年来他们辛辛苦苦打猎、开采得来，现在要白白送出去。
心中虽然不舍，但他们知道这是改变不了的。
穿着厚厚皮袄的琪琪格正兴奋地和洛羽攀谈着，原本来交税这种事她从不参与，但她听到洛羽也来荒城，便跟着一起来了。种安父子也在，留了花儿斯雅看家。
“到了，那就是荒城。”
种师衡的一声叫喊打断了两人的交谈，洛羽陡然来了兴致，在马背上遥遥远望。
雪原尽头，一座巨城拔地而起。
那不是什么土寨子，也不是胡人聚居的简陋营地，而是一座真正的雄城，用青石垒砌、用鲜血浇筑的大燕重镇。
城墙高约四丈，通体漆黑，在漫天雪白中格外刺目。墙体上满是岁月与战火留下的痕迹，还有不知哪年哪月凝固的暗红色，深深沁入石缝，怎么也洗不掉。
城楼巍峨，飞檐斗拱，没有任何花哨的装饰。檐角悬挂的不是风铃，而是一颗颗风干的狼头，龇牙咧嘴，狰狞可怖，俯瞰着每一个走近的人。城头每隔十步便插着一面黑旗，在寒风中猎猎作响，旗上没有任何字样，只有一头仰天长啸的恶狼，獠牙毕露，栩栩如生。
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