为我大燕尽一份绵薄之力。”
主桌上当场就有人附和出声：
“大人说的是，为国分忧本就是我等人臣之责，敢问大人，我等应该做些什么？”
不少人都翻了个白眼，它娘的，这不是一唱一和吗？
王崇贵朝那人投去一抹赞赏的目光，然后手指轻轻扣击着桌面。：
“各家商号的赋税从今年开始，加一成！
本官知道，或许有人心中不愿意，可你们别忘了，能在千荒道做生意，还不是陛下给了你们这个发财的机会？各家商号这些年赚了多少钱，本官心知肚明。
现在拿一层出来，不过分吧？”
一种商贾们全都苦着个脸，果然被他们猜中了，可又无人敢反驳，只能老老实实地应了声喏：
“皆凭大人吩咐！”
“很好。”
王崇贵脸上的笑意炙热了几分，然后又看向了各部族的族长们，慢悠悠地说了一句：
“除去几个大族，其余部落今岁的税赋，翻一倍。”
话音落地，满座骇然。
“什么！”
不知是谁失声惊呼，院中顿时骚动起来，众多胡族族长们面面相觑，有人想说什么，嘴唇哆嗦了几下，终究没敢出声。
翻一倍是什么概念？原本收的赋税就是重税了，各族都是从牙缝里省出来的，再翻一倍那各族的家产都得被掏空！交了税，自己的族人吃什么喝什么？
种安老族长坐在厅内，握着酒杯的手猛然一紧，脸色差到了极点。
翻一倍？
今年千荒道大雪，各族本就遭了雪灾，牛羊冻死无数，部落里老人孩子饿死的不知多少。如今勉强熬过来，眼看开春能有口吃的，税赋却要翻一倍，这是要人命啊！
老人忽然看向上首位的几名大族族长，他们神态自若，像是早就知道此事。
种安瞬间就明白了，这些个大族实力强劲，即使是王崇贵也不会轻易逼迫他们，但像自己这种小族就不一样了，任人拿捏。
台下坐着的种师衡琪琪格同样面露震惊之色，他们很清楚增加一杯的赋税意味着什么。
意味着族里有一大半的人要冻死、饿死在这个冬天！
死一般的寂静。
胡族族长们一个个面色灰败，有人攥紧了酒杯，有人低下了头，却无一人敢出声。厅内厅外，只剩下红烛燃烧的细微噼啪声，和寒风吹过屋檐的呜咽。
鬼知道来赴宴还摊上了重赋？
“应该没人有意见吧？”
王崇贵脸上带着淡淡的笑容，高举酒杯：
“那此事就这么定了，咱们接着喝，今夜不醉……”
“节度使大人！”
一个苍老的声音突兀地响起，打断了王崇贵的话。众人齐刷刷循声望去，只见种安正颤颤巍巍的站起来。
种师衡和琪琪格心头一紧，脸上满是焦急之色，这种时候站出来做出头鸟可不是好事啊。
老人站在桌案后，身形佝偻，须发皆白，可那双浑浊的眼睛里却透着一种说不清的光。他深深躬下身去，双手抱拳：
“大人，老朽斗胆，有几句话想说。”
王崇贵端着酒杯的手停在半空，嘴角依旧挂着笑：
“原来是种老族长，说吧。”
种安知道自己在做什么，也知道这么做可能带来的后果。可他更知道，若不开口，族里那些老人孩子连这个冬天都过不去。
“大人。”
老人的声音努力保持着平稳：
“大人方才说为国分忧，为陛下分忧，老朽等打心底里赞同。咱们大燕子民，自当为陛下、为朝廷尽忠。
只是大人容禀，今年千荒道雪灾，种安部牛羊冻死过半，族中老人孩子饿死病死的也有二三十口。如今熬过冬天，靠的是之前存下的草料、粮食和牛羊，本就不够撑到开春。
若是税赋再翻一倍……”
老人的声音愈发艰涩，却还是咬着牙说了下去：
“大人，老朽不是推脱，实在是拿不出来啊。翻一倍，那就是要了全族人的命。老夫相信不止是种莫族如此，绝大多数部落皆是这等情况。
还请大人减免税赋，等各族都富裕了，再缴纳也不迟。”
话音落地，满座寂静。
王崇贵依旧没有说话，只是静静地看着种安。那目光没有任何情绪，却像一座山压在种安心头，压得他几乎喘不过气来。
“大人。”
又有一道声音响起，角落里另一个小部落的族长颤颤巍巍地站了起来，头都不敢抬：
“种安老族长所言句句属实，我族今年也遭了灾，牛羊死了六七成，族里连老带小只剩三百来口，都是勒紧裤腰带过日子……”
“是啊，大人，恳请大人减免赋税！”
“大人开恩啊！”
小部落的族长们一个接一个地站起，声音里带着哀求，带着恐惧，却还是硬着头皮开了口。
种安依旧躬着身，不知道王崇贵此刻是什么表情，只能听见自己的心跳，咚咚咚，像是要从嗓子眼里蹦出来。
刚才多交了一层税的商贾们莫名升起一股同情，他们多交一成无非是少挣点，可各部落翻倍纳税可是要人命的。
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