“老大人执意要走，恐怕不是因为年老体迈吧？”
景淮忽然抬头：
“是因为朕下旨，说玄王谋逆？”
“臣不敢。”
程砚之的身体微微一颤，眼中满是复杂的神色，只是摇了摇头：
“陛下多虑了。老臣只是身体不适，与旁人无关。”
“老大人不必瞒朕。”
景淮的声音不高，却带着一丝不容置疑的笃定：
“你我君臣相交多年，您老的性子我还不了解吗？你不信他会谋逆，你觉得朕冤枉了忠臣，所以不愿再留在朝堂上。
对吗？”
程砚之沉默了很久，终于长长地叹了一口气，像是把积压在胸中许久的东西，一口气吐了出来。
“陛下！”
程砚之跪伏在地，罕见地抬起头，直视景淮，老眼中隐隐有泪光闪烁：
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，君叫臣死，臣不得不死！
这些道理，老臣都明白，这些年老臣见过太多的大风大浪。老臣不懂什么帝王心术，也不懂什么权谋制衡。
老臣只知道，陛下莫要寒了天下人心啊！”
其实话说到这个地步，已经是大逆不道了，可景淮的脸上没有丝毫怒意，只是默默的听着。
程砚之声音低沉，带着一种看透世事的悲凉：
“老臣在边关待过，亲眼看着边关的将士们啃着干粮、顶着风雪，替朝廷守住了西北的门户。老臣也亲眼看着洛王爷从一个普通的边军武将一步步走到今天。
他为朝廷流过的血、打过的仗，老臣历历在目。
可，可如今……
陛下，老臣不是怪您。您要为江山社稷着想，要为景氏的千秋万代着想，老臣都明白。
可老臣的心……真的冷了。
这些事，陛下可以做，臣，真的做不了！”
一句心冷了，好似刺到了景淮的内心深处，心莫名一揪。
“臣大逆不道，狂妄胡言，还请陛下恕罪！”
程砚之双膝跪地，重重地磕了三个头，额头抵着冰冷的地砖，久久没有抬起：
“求陛下恩准臣告老还乡，让老臣……安安静静地过完余生，臣愿大乾江山，万世永固！”
景淮望着跪在地上的老人，眼眶泛红，鼻尖发酸。
他想起当年京城血变，老人跟着他一路逃亡；想起当年在东境，程砚之是怎样一夜一夜地陪着他熬，帮他筹措粮草、调度物资，硬生生从一穷二白的东境挤出了十万大军的军饷。
他想起当年平定翊王之乱，程砚之拖着病体，亲自押送粮草到前线，差点死在半路上。他想起这些年程砚之是怎样任劳任怨，把大乾的国库从一个空壳子，打理得渐渐充盈。
如此忠臣良相，又有何求啊？
“老大人。”
景淮站起身来，弯腰将程砚之扶起：
“你为朕做过的，朕都记得。大乾能有今日，你老功不可没。”
他深吸一口气，压下心头的酸楚，沉声道：
“朕……准了。”
程砚之的身体微微一颤，老泪纵横，哽咽道：
“臣，叩谢陛下洪恩！”
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