崇祯闻报，非但没有降罪，反而如同抓住了最后一根稻草，立刻下旨温言抚慰，还特批了内帑银子送去“犒劳”这位“因公负伤”的刘总兵。捧着皇帝赐下的银两，刘泽清脸上笑开了花，眼中却闪烁着狡黠而冷酷的光芒。“静养”了没几天，他忽然“伤势痊愈”，精神抖擞地跳了起来，做的第一件事不是整顿兵马北上勤王，而是以“防贼”为名，纵兵将富庶的临清城狠狠洗劫一空！金银细软、粮食布帛，装了满满几十大车。然后，他翻身上马，意气风发地大手一挥：“弟兄们！此地不可久留！随本镇……南下！为朝廷守住江南财赋重地去也！”这支“勤王”军，调转马头，裹挟着抢来的财富和惊恐的百姓，头也不回地朝着远离北京、远离李自成的南方，绝尘而去。不久之后，南明弘光小朝廷建立，手握重兵的刘泽清，摇身一变，又成了“忠勇可嘉”的江北四镇之一，继续着他的富贵荣华。
在一片荒诞与背叛的闹剧中，唯有蓟镇总兵唐通，像一颗不合时宜的顽固石子，带着麾下八千疲惫却尚存忠义的士卒，一路冲破混乱，历尽艰辛，终于在三月中旬抵达了北京城外的卢沟桥。这支风尘仆仆、甲胄残破的军队的出现，如同黑夜中骤然亮起的一豆微光，让困守孤城的崇祯几乎喜极而泣！
“忠臣！此乃真忠臣也！”乾清宫里，朱由检蜡黄的脸上难得地泛起一丝激动的潮红。他立刻下旨，要重重犒赏这支雪中送炭的“忠勇之师”！
然而，当几名太监抬着那个贴着明黄封条、象征皇帝恩赏的沉重木箱，气喘吁吁地来到唐通简陋的营帐时，气氛却变得异常古怪。太监尖着嗓子宣读完圣旨，带着一种施舍般的矜持，示意手下打开箱子。
箱盖掀开。
没有想象中耀眼的金银光芒。箱底，可怜巴巴地躺着几锭成色普通的银元宝，旁边散落着一些更小的碎银块。所有的银子加起来，粗粗一估，绝不超过四十两！
营帐内一片死寂。唐通，这位在边关与鞑子血战多年的悍将，脸上的激动和疲惫瞬间凝固，化为一种难以置信的僵硬。他身后的亲兵队长，一个满脸风霜的老兵，伸着脖子看清箱底后，眼珠子几乎瞪了出来，喉结滚动，发出一声压抑不住的、带着浓重鼻音的嗤笑。这嗤笑如同火星，瞬间点燃了帐外偷看的士兵们压抑的哄笑和议论！
“四十两？！”
“八千兄弟，一人……半钱银子？！”
“哈哈哈！打发叫花子呢？！”
“皇帝老儿是穷疯了吧？！”
哄笑声、嘲讽声如同冰冷的钢针，狠狠扎在唐通的心上，也扎碎了那点仅存的、可笑的忠诚。他死死盯着箱底那点可怜的银子，又抬头看看宣旨太监那张故作威严、实则写满轻慢的脸，一股巨大的荒谬感和冰冷的愤怒，如同火山熔岩，瞬间冲垮了他所有的理智和坚持。
宣旨太监似乎也感到了气氛不对，强作镇定地咳嗽一声：“唐总兵，陛下隆恩，还不快……”
“隆恩？！”唐通猛地打断他，声音嘶哑，带着一种近乎癫狂的嘲讽。他一步跨到箱子前，弯腰，用他那双布满老茧、曾斩杀过无数鞑子的手，抓起一把碎银子，任由它们从指缝间叮叮当当地滑落回箱底。他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着太监，嘴角咧开一个比哭还难看的笑容：
“烦请公公……回禀陛下！唐通……愧领天恩！只是……”他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里磨出来的，带着刻骨的寒意和决绝，“这点银子，买我唐通一条贱命或许够了。可要买我身后八千弟兄的命，去买那李闯百万大军的人头……呵呵，恐怕连塞牙缝都不够！”他猛地将手中最后一粒碎银子狠狠砸进箱子里，发出“哐当”一声脆响！
“传令！”唐通不再看那太监一眼，转身，对着帐外厉声咆哮，声音如同受伤的孤狼，“全军拔营！即刻开赴——居庸关！” 这个命令，让帐内帐外所有人都愣住了。去居庸关？那不是直面李自成兵锋的最前沿吗？难道总兵大人要……
几天后，当居庸关的降表连同唐通那柄象征朝廷威权的总兵印信，一同被快马送至李自成军前时，这位大顺永昌皇帝看着降表上唐通的名字，先是愕然，随即放声大笑！笑声在军帐中回荡，充满了胜利者的狂放和对腐朽明廷极致的轻蔑。
“四十两银子！哈哈哈！朱由检啊朱由检！你竟用四十两雪花银，买得八千精兵倒戈来投！好买卖！真是天下一等一的好买卖！”李自成拍着大腿，笑得眼泪都出来了。他大手一挥，意气风发：“传令！厚待唐通所部！拔营！目标——德胜门！朕倒要看看，他朱皇帝的金銮殿上，还能拿出多少银子来‘犒赏’他的‘忠臣良将’！” 这勤王路上最后的、也是最辛辣的一出黑色喜剧，以唐通的倒戈，彻底敲响了大明王朝覆灭的丧钟。
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