“感谢您从中调解，巫师先生。”
她简短地向我鞠躬表示感谢。
她微微低头时，金色的发丝如丝绸般滑落，有那么一瞬间，我有一种奇怪的熟悉感。
如果仔细看她的容貌，能隐约看到尤娜家族的痕迹。
或许正因如此，尽管我们素不相识，我还是不自觉地对她多了几分宽容。
对朋友的家人怀有善意，这是很自然的。
因为她和尤娜有血缘关系，我对她也莫名地多了些心软。
我知道不该打听女士的私事，但好奇心还是占了上风。
“不客气。但是……”
我犹豫了一下，还是问出了心中的疑问。
“你是不是在使用黑魔法？”
“…… 您说什么？”
“如果不是，那肯定是羽化能力。我虽不是专家，但也知道过度使用绝非好事。你得小心点。”
“……”
该说是一种直觉吗？或者第六感？
我能感觉到她的灵魂受损了——就像班尼特曾经为了榨取更多力量，用黑魔法撕裂了自己的灵魂一样。
这并非我有什么特殊能力。
只是…… 自从我接纳了“恶意”，就能察觉到这些。
我怀疑“它”拥有能感知痛苦的感官，因为它以人类的苦难为食。
而我似乎…… 继承了这个特殊的特质。
每当这位尤伦斯托骑士使用她的羽化能力时，我都能清晰地听到她灵魂出现裂痕的声音。
也许她被下了诅咒。
又或者…… 和伊莱恩之前的羽化能力类似，其中可能内置了一种自我毁灭的因素。
不管原因是什么，有一点是肯定的——她越依赖羽化能力，寿命就会消耗得越多。
她竭力掩饰自己秘密被揭穿后的震惊。
她这副样子，和尤娜被戳到弱点时太像了。
但随后，她对我露出一个微笑——宛如一场大火过后留下的灰烬。
“没关系。感谢您的关心。”
“……”
“我想殿下在叫您了。您该回到他身边了……”
她就这么含糊地回应了一句，打发我离开了。
我一登上马车就提起了这个话题。
“王子，那个…… 女骑士。她每次使用羽化能力，都像是在消耗生命。”
“你怎么一下子就看出来了——算了，对你我不该用常理来推测。既然你看出来了，至少省了我们一些时间。”
他早就知道这件事？
伊里德摆弄着一件神器，建立起安全的通讯，接着说出了一件意想不到的事。
“疯狂巫师，虽然你似乎一心要深度参与英雄选拔锦标赛…… 但实际上我们不是。”
“…… 什么？”
那他们大张旗鼓地一路来到特朗普霍尔是为了什么？
伊里德很快解开了我的疑惑。
“我来这儿部分是为了其他机会…… 但主要是因为我姐姐的请求。她让我带那位你见过的女骑士——西塞尔·尤伦斯托——来参加锦标赛。而且——”
而且。
“她特别要求我想办法确保她不会获胜。”
“不是帮她赢…… 而是要让她失败？”
“没错。西塞尔·尤伦斯托想成为英雄，治愈自己的灵魂，然后回到东部战线。但我姐姐另有打算。她想让西塞尔退役。”
这请求很奇怪。
她的忠诚毋庸置疑。
她愿意为了帝国牺牲自己的灵魂，以生命展现出绝对的忠诚。
然而，伊莱恩却想让这样一位宝贵的人才退役？
“皇室成员生来就高高在上，无数人的命运掌握在我们手中，注定要统治他们。我也不例外。正因如此…… 我们自然而然地形成了自己挑选为我们效力之人的方式。”
伊里德轻轻敲了敲桌子。
在我脑海中，仿佛看到一张由他周围文件延伸出的蜘蛛网——这只是我想象出的画面，但可能与现实相差不远。
通过治理和管理，他精确地掌控着一切。
不过，由于他还年轻，缺乏足够的经验和完全的权威，他的影响力网络还存在一些漏洞。
但要是伊里德登上王位，那张网就会遍布整个帝国，哪怕是远在万里之外的一只毛毛虫也会被他掌控。
他就是这样的人。
“我不会任用那些不可预测的人。如果有人不愿在我的掌控范围内，或者自行其是，我就会避免与他们过于亲近。”
“但你很看重我。”
“你又不是我的下属。说起来，是你在利用我。你一边我行我素，一边还敢说这种话？”
另一方面……
伊莱恩就像一幅宏伟画卷中的勇士，她挥舞着巨大的旗帜冲锋在前，铂金色的头发随风飘扬，为身后的人开辟道路。
人们自然而然地追随她。
“我姐姐凭借超凡的魅力统领她的臣民。狂暴的恶狼、被野心蒙蔽的豺狼——她都能将它们驯服在自己的旗帜之下。但即便如此，她也有自己的底线。”
“那些例外。”
“她不会任用那些迷失自我的人。那些没有野心、内心空虚的人——他们不配站在她的征服之旗下。”
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