冷龙宗残部逃远后，战场的硝烟仍在姜芦河畔弥漫。
姜启收了炎阳剑，转身看向身后的白发老者，目光落在他胸前那枚泛着微光的火焰图腾上，声音不自觉放轻：
“老族长，晚辈姜启，来自舞州烈山村。”
“烈山村？”老者闻言一怔，握着木杖的手微微收紧，赤色火焰随之摇曳了一下，“你说你姓姜？胸口可有印记？”
姜启没有迟疑，抬手解开衣襟。
他心口处，一枚淡红色的火焰印记静静蛰伏，虽不如老者的图腾那般繁复，却有着一模一样的火焰纹路雏形。
老者瞳孔骤缩，踉跄着上前一步，枯瘦的手指悬在姜启心口上方，却不敢轻易触碰，声音带着抑制不住的颤抖：
“是……是炎祖图腾的底子！你这印记，是生来就有，还是族中长辈所刻？”
“生来便有。”姜启点头，语气中带着几分急切，“晚辈幼时听族中老人说，烈山村姜氏是上古炎族分支，因战乱迁徙才定居舞州。方才与冷龙宗交手时，晚辈以诡目观瞧，见部落族人血脉中，有与晚辈同源的火焰之力——那是炎族独有的血脉共鸣，绝不会错。”
“血脉共鸣……”老者喃喃重复着这四个字，突然仰天发出一声苍老却有力的长叹，眼中竟泛起了泪光，“苍天有眼！竟真让我们等到了同脉之人！”
他抬手抚上自己胸前的图腾，声音沉得像浸了岁月：
“我们这一支，世代守护着炎祖的传承图腾，自称‘炎墟姜氏’。千年前，部落因遭仇家追杀，被迫从青州一路西迁至凉州，与其他分支断了联系。族中代代相传，说我们还有亲人散落在南方，胸口会有同样的火焰……不，那其实是火牛印记……”
说到这里，老者猛地攥住姜启的手腕，目光灼灼：
“孩子，你烈山村的姜氏，是不是也有‘炎祖火种’的传说？是不是族中长辈曾说，我们的根，在一处叫‘赤焰原’的地方？”
“正是！”姜启心头巨震，这话自幼便从烈山村老人口中听说过，但当时不以为意，“族中老人说，赤焰原是炎祖诞生之地，只是岁月变迁，早已没人知道具体方位！”
老者闻言，突然开怀大笑，笑声中满是释然与激动，连身上的伤口都似忘了疼痛：
“没错！没错！这就是我们炎墟姜氏的根！孩子，你不是外人，你是我们失散了千年的亲人啊！”
他转身对着身后围拢过来的部落族人高声道：
“大家听着！这位姜启小友，是南方烈山村的同脉族人！我们炎墟姜氏，终于找到亲人了！”
部落族人先是一愣，随即爆发出震天的欢呼，那些方才还带着疲惫与警惕的脸庞，此刻全被激动与欣喜取代。
几个年轻的部落子弟更是围上来，好奇地看着姜启心口的印记，眼中满是亲近。
姜启望着眼前的景象，心口那缕血脉共鸣愈发清晰。
他知道，这一次幽冥海的意外偏离，不仅让他躲过了未知凶险，更让他寻到了炎族散落的主支——这或许，是比返回宗门更加重要的事情。
族长姜承带着姜启等人走进部落深处，只见这里的建筑风格古朴奇特，房屋多由黄土和木材搭建而成，墙壁上刻画着许多古老的壁画，描绘着先民狩猎、祭祀、耕种的场景。
其中频繁出现的场景，竟然与烈山村的姜姓村民习俗如出一辙。
部落广场上，幸存的族人正忙着救治伤员、掩埋尸体，脸上满是悲痛与劫后余生的庆幸。
看到姜启等人，族人们纷纷围拢过来，眼中充满了感激与敬畏。
“族长，这位贵人也是我们姜姓族人吗？”一名年轻族人好奇地问道。
姜承点点头，声音洪亮地说道：
“诸位族人，这位是来自舞州的姜启，是我们姜姓一族的后裔！若非他出手相救，我等今日恐怕早已身首异处！”
族人们闻言，纷纷向姜启行礼。
姜启连忙扶起众人，看着这些与自己血脉相连的族人，心中满是感慨：
“各位族人不必多礼，保护同族，乃是分内之事。只是不知，冷龙宗为何会盯上你们部落？”
姜承叹了口气，神色凝重地说道：
“冷龙宗被逐出中州后，便一路逃回凉州，但他们不敢返回凉城，而是想在凉州寻找一处宝地东山再起。我们这处部落依山傍水，姜芦河滋养着两岸土地，又有远古传承的气息，便成了他们的目标。不过，这里历来有修仙势力或散修侵扰，为了躲避无休止的袭扰，族中大部分人，早在数年前便已经提前迁往西虢城附近的清姜堡，建立了新的聚居地。”
“清姜堡？”姜启心中一动，“不知那里的族人情况如何？”
“目前应该还算安全，”姜承道，“只是清姜堡地处偏远，资源匮乏，日子并不好过。原本我打算等局势稳定后，便带领剩余族人前往清姜堡与他们汇合。”
姜启沉吟片刻，目光扫过在场的族人。
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