每天，天边刚泛起鱼肚白，孙红桃就利落地起床了。她走出屋子，深吸一口空气，惬意地伸展着懒腰。抬眼望去，湛蓝澄澈如宝石的天空中，飘浮着丝丝缕缕洁白的云朵。耳边，乔木枝头的鸟雀叽叽喳喳，欢快地唱着歌。
桃源峒离镇上并不远，脚步轻快些的话，一刻钟便能抵达。然而天有不测风云，一到阴雨天气，道路被雨水浸湿，变得泥泞不堪，她便要撑起那把破旧的油纸伞，在上面小心翼翼地艰难前行。稍不留意，干净的鞋子就会溅满泥水污渍。若是碰上疾风天气，狂风裹挟着尘埃漫天飞舞，落叶在风中肆意翻飞，即便她将自己裹得严严实实，干净的衣物和刚洗净的头发，也难免被尘埃与沙砾弄脏。
在制衣铺干活，一干就是一整天，铺里不包饭。到了中午，有人肚子饿得咕咕叫，就会拿出从家里带来的粗粮饼子、咸菜之类的东西垫垫肚子。孙红桃特别爱吃蜜饯，可蜜饯太贵了，没法天天吃。有时候，她早上做饭时，会专门蒸个饭团，用粗布包好，带到制衣铺，中午饿的时候吃。
每天快到日落的时候，天边被晚霞染成橙红色，制衣铺就准备收工了。孙红桃想着家里没菜没肉了，便径直去了镇上的农贸市场。有时候，她路过卖蜜饯、点心、冰糖葫芦的摊子，那香甜的味道钻进鼻子里，馋得她不行，就会停下来，从自己那装着几个铜板的荷包里，小心翼翼地掏出几个铜板买点解解馋。像她这么瘦的姑娘，多吃点甜食也不怕长胖。
忙碌了一整天，制衣铺的伙计们陆续收拾好东西准备回家，孙红桃也不例外。这天，孙红桃收拾好自己的针线、剪刀等工具，挎上香袋，正准备离开。当她走到厅堂时，瞧见乔公子还未离去，便礼貌地打了声招呼：“乔公子，您还没走呀？今日铺子事务这般繁忙，您还留在这儿，真是辛苦。”
公子提议道：“天色已晚，你我顺路，不妨一同回去，路上也好有个照应。”
孙红桃稍作犹豫，想着同路也无妨，最终没有拒绝，“那便叨扰公子了。”
随后，两人一同走出厅堂。白昼愈发短暂，收工时，天色已然昏暗。镇上的街道依旧热闹非凡，售卖商品的店铺为了延长营业时间，在店旁高高挂起了灯笼。此刻，夜色尚未完全笼罩，明亮的灯笼在微风中轻轻摇曳，昏黄的灯光将店铺的招牌映照得影影绰绰，宛如为店铺增添了一抹别样的装饰。
几个刚放学的孩子，欢笑着迎面跑来，打闹声不绝于耳，险些撞到他们。乔公子抬眼看到旁边有家食肆，店门口挂着的大红灯笼散发着诱人的光晕，便提议道：“看这天色，想必你也饿了，这家食肆的招牌菜可是一绝，不如一同去品尝一番？”
“不了，公子。我得赶紧回家了。家中还有些琐事等着我处理呢。您若是想吃饭的话……” 孙红桃婉拒道，心中惦记着家中的一切，比如还未打扫的屋子，以及家中养的那几只等着喂食的鸡鸭。
“我也不想吃。” 乔公子打断了她的话，接着说道，“我还以为你住在镇上，没想到你住在桃花峒。你每天要走这么远的路，家里人一定很担心吧。这路途可不近，你孤身一人，着实让人放心不下。”
“还行，桃花峒离镇上近，没什么危险。我每日往返，早已习惯，倒也没出过什么岔子。” 孙红桃解释道，试图让乔公子宽心，其实她心里也明白，这世道并不太平，只是她运气好，还未遇到过什么危险。
“你是没见过人心险恶。像你这般漂亮的小姑娘，每年镇上都会有一两个人莫名失踪。有的姑娘被拐到异乡，卖给穷人家做媳妇；有的姑娘则惨遭抢劫杀害…… 还有，上次我看到你独自摆鞋摊，身边没有男人陪伴，这样很容易被人盯上，遭遇抢劫的。这世道可不太平，你可得多留个心眼儿。” 乔公子神色凝重地说道，满脸担忧，眼神里透着对孙红桃的关切。
孙红桃听后，面露惊愕之色，说道：“我平日里没见过那么多坏人呀？在我看来，大家都还和善。”
“我也没亲眼见过，但我听人说过。你的爹娘难道没跟你讲过这些事吗？他们就放心你一个人在外面闯荡？”
“没有。” 这些年，孙红桃大多在山里生活，那里与世隔绝，邻里之间相处和睦，鲜少发生恶劣之事。
“你的父母似乎不太靠谱。不瞒你说，我十岁的时候，就去县城观看死刑犯受刑了。你知道那个罪犯犯了什么罪吗？”
“不知道。还请公子解惑。”
“据说他一人杀害了一家十几口人，连三个月大的婴儿和七十岁的老人都没放过。手段极其残忍，令人发指。”
“他是怎么做到的？那家人难道没有反抗吗？十几口人，怎会轻易被屠戮？”
“据说他武艺高强，趁着夜色，手持一把朴刀，潜入那户人家。他一刀便能砍死一人，不一会儿，就将一家人屠戮殆尽。那场面，光是想想都让人胆寒。” 乔公子看着孙红桃，见她脸上毫无惧色，不禁问道，“你不害怕吗？换作旁人，早就吓得脸色惨白了。”
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