生锈的齿轮在轴承里发出痛苦的呻吟，张野用尽全力推开铁门时，潮湿的气流夹着霉菌孢子涌上面罩，让他想起三年前在切尔诺贝利废墟执行的净化任务。门缝里渗出的应急灯红光，照亮了混凝土墙上斑驳的辐射警示标志，以及用红漆歪扭写着的 "方舟庇护所 07 号"—— 这是小柔在鹿皮地图上标记的最后安全点。
螺旋楼梯的扶手布满冷凝水，周瑶的战术靴踩过第二十七级台阶时，台阶突然发出空心的闷响。她蹲下身轻敲地面，瓷砖下传来金属格栅的震动："下方有通风管道，可能连接着城市下水道。" 手电筒光束扫过墙壁，发现每隔五米就嵌着星核集团的微型监控摄像头，镜头盖却被人为掰断。
"别紧张，摄像头早没电了。" 老陈的声音从黑暗中传来，这个五十岁上下的男人不知何时站在楼梯转角，防毒面具的呼吸阀发出规律的 "嘶嘶" 声，"2075 年核危机演习时，我负责调试这个避难所的通风系统。" 他摘下头盔，露出左额角的条形码刺青 —— 那是星核集团前员工的身份标识。
储物间的荧光灯 flickering 亮起，照亮了积灰的货架。林悠数了数，共有三十七罐肉类罐头、十二瓶医用酒精、半箱生理盐水，以及一盒过期的镇定剂。在货架最底层，他发现了个贴满星核集团标签的铁盒，里面装着十支标注 "V-77 抑制素" 的注射器，有效期至 2077 年 1 月 —— 病毒爆发前两个月。
"跟我来。" 老陈领着众人穿过走廊，应急灯在他背后投下扭曲的影子，"目前避难所有七名幸存者，包括我在内。" 他停在标号 B-03 的房门前，门缝里传来婴儿的啼哭，"王芳和她三个月大的女儿，丈夫在寻找物资时被丧尸撕咬。"
推开会议室的铁门，长桌上的烛光映出四张疲惫的脸：戴圆框眼镜的年轻医生陆鸣正在缝合伤员的手臂，穿校服的少女林小婉抱着键盘般的电子设备，墙角蜷缩着的中年男人不停颤抖，脚踝处缠着渗血的绷带。最引人注目的是坐在主位的银发女人，她左腕戴着与张野同款的星核防御刺青，只是图案已被刀疤划烂。
"这是陆医生，我们的医疗官。" 老陈介绍道，"小宛负责监控外部信号，老周... 被变异犬抓伤了。" 他的视线扫过银发女人，"这位是秦姐，避难所的实际管理者。"
秦姐的手指敲了敲桌面，烛光在她瞳孔里跳动："听说你们从枫叶镇来？" 她盯着小柔的鹿皮箭袋，"见过一种会模仿婴儿哭声的变异藤蔓吗？" 不等回答，又转向张野，"你肩章上的银鹰，和星核安保队的标志很像。"
周瑶突然按住林悠的手，阻止他摸向背包里的笔记本。张野摘下战术手套，露出掌心的老茧："退役前在星核防务部，负责押运生物制品。" 他故意忽略肩上被烧毁的刺青，"你们的通风系统用的是改良型 HEPA 滤网，对吗？"
陆鸣的缝合动作突然停顿："你怎么知道？三天前滤网就失效了，现在全靠备用风机勉强运转。" 他推了推下滑的眼镜，"避难所的二氧化碳浓度已经超过临界值，再找不到替换零件..."
警报声在这时撕裂空气，红色警示灯开始旋转。林小婉猛地站起，电子设备上的雷达显示，二十个热源正从通风管道方向接近，其中五个呈现出非人类的高频震动波 —— 那是丧尸特有的生物电信号。
"是追踪者！" 秦姐抄起墙角的霰弹枪，枪管上刻着与小柔相同的弓箭标志，"上次袭击后我就该封死管道！" 她踢开老周脚边的毛毯，露出正在溃烂的伤口，皮肤下隐约可见紫色的脉络，"他被感染了，却瞒着我们！"
老周突然抬头，眼球表面覆盖着一层白翳："他们... 在管道里说话... 说要找带树籽的女孩..." 他的声音变成了雌雄莫辨的混音，正是医院里那些被控制的丧尸特征。小柔突然感到一阵眩晕，泪痣传来灼烧般的疼痛，她看见老周的伤口处正钻出细小的菌丝，与迷雾森林里 "母亲树" 的根系一模一样。
"快撤离到主控室！" 老陈打开墙上的武器柜，里面整齐码放着五把加装消音器的格洛克 19，"陆医生，给老周注射抑制素！小宛，启动备用电源！" 他扔给张野一盒弹匣时，林悠注意到他的袖口闪过星核集团的工作牌边缘。
主控室的防爆玻璃外，通风管道传来金属变形的声响。林小婉盯着监控屏幕，手指在键盘上飞舞："有十七只普通丧尸，三只强化型，还有..." 她的声音突然哽咽，"有一只丧尸的胸腔里长着类似植物的东西，正在溶解管道铁门！"
张野透过瞄准镜看清了那只怪物：原本的人类胸腔被撑开，取而代之的是个半透明的孢子囊，里面漂浮着与小柔树籽相似的蓝色光斑。它的手臂已退化成藤蔓状，正对着铁门喷射腐蚀性汁液，正是枫叶镇便利店遭遇的 "守林人" 升级版。
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