澜沧省北部山林间，大批土民百姓拖家带口到此扎根。
他们挥斧砍伐茂密树林，将粗大的原木拖去搭建房屋，又用锄头、木夯一点点平整土地，新翻的泥土混着残枝败叶，渐渐垒起屋基。
渐渐的，集镇初具规模，民房错落而立，大清派驻的乡镇衙门也在此设立，专司教化事务。
晨雾还未散尽，山谷里的新乡镇已传来琅琅书声。
这座由朝廷为安置土民而建的集镇，藏在山林谷底。
虽只有巴掌大的平地，却因溪水潺潺、草木丰茂，成了众人安身立命之所。
学堂的雕花窗棂后，晨光将老学究李墨斋的影子拉得细长。
李墨斋拄着戒尺叩响讲台，满堂学童齐刷刷挺直脊背。
"澜沧之地自古便是华夏疆土！"他浑浊的眼珠泛起血丝，"从前不过被蛮夷窃据，如今皇上仁德，遣天兵荡平匪寇——"话音陡然拔高，"你们这些蛮夷遗裔，能在此识字断文，全赖圣恩！"
"既然朝廷要教化我们！"尖锐的质问突然刺破死寂。
土民大家族子弟岩桑猛地掀翻矮凳，腰间银饰撞出清脆声响："为何又把我们驱赶到这鸟不拉屎的深山？！"
学堂里的空气瞬间凝固。
几个学童惊恐地捂住嘴，角落里咳嗽的病孩忘了喘息。
李墨斋的脸色瞬间阴沉下来，他"啪"地一声将戒尺拍在桌上："放肆！那些山林本就是蛮夷世代栖息之所，朝廷将你们安置回去，是念及故土难离！"
李墨斋捋着胡须，语气稍缓："再者，深山之中物产丰饶，足够你们自给自足。
朝廷还特意开设互市，允许你们用山货换取盐铁布帛，这是多大的恩典！"
李墨斋突然话锋一转，眼神凌厉地盯着岩桑，"若不是朝廷仁慈，早将不服管教之徒尽数剿灭！你父亲身为族长，更应教导族人安分守己，莫要辜负圣恩！"
岩桑攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
他想起母亲曾偷偷告诉他，所谓"重回故土"，不过是清军看中了村寨附近肥沃的土地，强行驱赶土民给新来的清人腾地方。
但此刻面对李墨斋敌意的目光，那些真相只能化作眼眶里打转的泪水，硬生生咽回肚里。
暮色刚爬上屋檐，李墨斋便将沾着朱砂批注的密折塞进油纸包。
窗棂外，学童们追逐着滚落的木球，笑声惊飞了檐下归巢的麻雀。
当夜，岩家宅邸腾起冲天火光。
凄厉的哭喊混着爆裂的木梁声撕破夜空，熊熊烈焰将整片吊脚楼吞噬。
待众人提着水桶赶到时，只剩焦黑的梁柱在风中摇晃。
岩家三十余口横陈火海，老者蜷成一团的枯槁手指、孩童未闭合的双眼，皆被大火定格成骇人的惨状。
坊间暗潮涌动，关于那场蹊跷大火的揣测此起彼伏，却无人敢在明面上议论。
次日清晨，潮湿的雾气裹着焦糊味渗进学堂。
李墨斋身着素色长衫，望着神色惶惑的学童们长叹："不过一夜之间，岩桑一家竟遭此横祸..."
李墨斋颤巍巍举起戒尺，在讲台敲出沉重声响，"水火无情啊！你们都是朝廷苦心栽培的苗子，往后切不可贪玩误事，更要以岩桑为戒——读书明理才能趋吉避凶。”
1743年三月初，朝鲜省巡抚衙门。
香案早已备好，李昑率一众官员跪伏于青石板阶前。
紫禁城来的钦差太监抖开明黄绢帛，尖锐的嗓音刺破凝重的空气：
"奉天承运，皇帝诏曰！
……朝鲜毗连中土，素称恭顺。今既内附，宜更定疆理。着将朝鲜省更名为安东省，取'安抚东疆'之义，承唐时安东都护府旧制，以彰朕怀柔绥远之德。
……钦此！"
李昑的额头紧贴冰冷的地面，喉结滚动却未敢出声。
待绢帛卷起的窸窣声止，那太监忽俯身低语："皇上还有句体己话——"他刻意顿了顿，蟒袍袖口掠过李昑颤抖的官帽，"迁民之事若再拖沓，这巡抚的椅子…可就得换人坐了。"
李昑闻言，紧绷的肩膀微不可察地松了松——比起朝鲜更名这等虚名，他更忧心自己的顶戴能否保住。
此刻得了准话，当即重重叩首："臣领旨！定当竭尽全力，加快迁民进度，不负皇上重托！"
待宣旨太监的仪仗远去，李昑仍跪在冰冷的青石板上，指节因过度用力而泛白。
李昑缓缓起身，官袍下摆沾着的尘土都忘了掸去。
"大人..."身旁的师爷刚要开口，却被他一个眼神钉在原地。
红河、澜沧两省的传闻，李昑并非不知，作为朝鲜故王，他仍记得每年春耕时，百姓在景福宫外高呼"万岁"的声音。
举起屠刀砍向自己的子民？他做不到。
但如今...
李昑低头看着自己身上的大清官服，又抬头望向衙门外攒动的人头，突然觉得那些等待施粥的灾民面孔如此陌生。
李昑转身，松开袖中攥紧的拳头，低声对师爷说：“即日起，安东省土民赋税翻三倍！
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