恪亲王府内。
阿兹姆·乌德端坐主位，身旁侍立的是他的正妃玛伊娅，下首三个孩子依次而立。
嫡长子玛尔扎、次子哈里、幼女阿米娜。
堂下左右，是跟随他数十年的老王叔马欣罗与亲卫统领萨哈布。
马欣罗低声叹道。
“天朝皇帝赐王上亲王爵位，这般待遇，便是当年扶南、南掌之主归降，也未曾有过。”
萨哈布面色沉重，语气带着几分敬畏。
“顾大人今日那番话，分明是在敲打我等。
昔日礼亲王巴尔图、和硕理亲王弘皙，何等位高权重、荣宠加身，只因心怀异志，便落得革爵抄家、流放千里的下场。
我等外藩归降，稍有异动，下场只会更惨。”
阿兹姆·乌德双眼紧闭，他比谁都心痛，比谁都不甘。
他是苏禄的苏丹，是海岛之主，是世代镇守南洋一方的君王。
苏禄虽小，却有海疆，有子民，有传统，有尊严。
世世代代称藩纳贡，保境自治，何错之有？
何至于要举国归附，废去国号，沦为中华帝国一省？
可阿兹姆·乌德比谁都清醒。
从决定入京那一刻起，他就明白，苏禄，早已不是他的苏禄。
帝国的触角，已深入苏禄方方面面。
苏禄的军权、财权、港口、水师、粮道，尽数被掌控。
旧部被整编，海防被接管，粮秣军械由帝国供给。
他这个苏丹，早已是虚名。
所谓反抗，所谓复国，所谓一战，不过是拿全族性命去填一条绝路。
螳臂当车，自取灭亡。
“本王何尝不想守着苏禄江山，何尝不愿做一代守成之主。”
乌德缓缓开口，声音藏着难以言说的痛楚。
“可现实摆在眼前，苏禄军务尽归帝国，兵不在我。
反抗，只会让苏禄子民血流成河，让宗族彻底覆灭。”
乌德顿了顿，目光望向窗外，仿佛穿透高墙，望见万里之外的南洋故土。
“中华帝国之强，工商贸易之盛，财税之足，军威之壮，远非苏禄可比。
朝鲜平，安南定，扶南灭，南掌降，准格尔覆亡，天下一统之势已成。
我苏禄弹丸海岛，凭什么抗衡？凭什么挣扎？
本王心中有恨，有怨，有不甘。
可本王不能逞一时之勇，毁了整个家族。
如今，帝国给足了体面，给足了尊荣，做个太平亲王，安享富贵，护得族人平安，已是最好、也是唯一的结局。”
话音刚落，嫡长子玛尔扎猛地抬首，少年气血方刚，眼中满是刚烈与不屈。
“父王！苏禄是祖宗基业，就这样拱手让人，儿臣不服！
我辈王族，怎能屈膝于人？”
乌德看向长子，眼神复杂。
“你不服？你凭什么不服？苏禄水师、步卒已被帝国整编，港口被帝国战船封锁，粮秣军械由帝国调拨，子民盼安不盼乱。
你拿什么反？拿什么争？拿全族上下数百人性命去赌吗？
你看的是王族颜面，本王看的是宗族存续。
你争的是一时意气，本王保的是世代平安。”
玛尔扎说不出一句反驳之语，他知道，父王说的每一句，都是铁一般的事实。
次子哈里见状，连忙上前一步。
“父王深谋远虑，孩儿谨记在心。
从今往后，谨遵帝国法度，安分守己，不负天恩，不负宗族。”
乌德微微颔首，再度看向众人。
“今日之后，苏禄已成往事。
苏丹国不复存在，我等，是中华帝国恪亲王一族。”
皇上赐我荣华，保我宗族，我等便以恭顺忠诚回报。
安分守礼，不议朝政，不生异心，不结私党。”
谁若再敢心怀故国、妄言中兴，便是与全族为敌，家法、国法，两责并论。”
马欣罗、萨哈布齐齐躬身，声音恭敬而敬畏。
“谨遵王命！”
正妃玛伊娅轻轻叹息，上前扶住面色黯淡的玛尔扎，低声温言劝慰。
幼女阿米娜吓得缩在侧妃祖拜达身后，一双眼睛怯生生地望着众人，不懂大人间的无奈。
乌德闭上眼，许久不曾言语。
胸臆之间，不甘未灭，故国难忘。
大势如山，由不得他半分任性。
他是亡国之君，也是一族之长。
恨吗？恨。
怨吗？怨。
不服吗？不服。
可那又如何。
事已至此，无可奈何。
与其做个负隅顽抗、身死族灭的亡国君，不如做个安稳尊荣、保全宗族的太平王。
次日，天刚蒙蒙亮，恪亲王府。
玛尔扎趁人不备，穿着一身青布长衫，从侧角小门溜了出去。
被父王训斥他心中愤懑难平，总觉得父王是畏强屈服，便亲自出来看一看，这里究竟凭什么让一国之君甘心俯首。
踏出门外，脚下仍是平整坚硬的水泥路。
来时乘车飞驰，他只当是帝国刻意装点的门面，视而不见。
此刻亲身行走其上，不沾泥、不积水、车马平稳，才知这并非虚饰。
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