离开那座见证了“玄镜台”初立的废弃驿站，我和那位名叫石秀的书生，继续着我们艰难的西行之路。
石秀虽然文弱，但心思缜密，颇有韧性，一路上倒也帮了我不少忙，比如记路、辨认草药、以及在我需要伪装身份时充当书童或同伴。
我们的目标是尽快脱离颍川郡界，进入相对安定一些的豫州地界，再设法前往洛阳。
然而，沿途的景象却日益凋敝，战火和饥荒如同两头凶猛的野兽，吞噬着这片土地上的生机。
难民潮汹涌，随处可见饿殍和流离失所、面容麻木的人群。
这日傍晚，我们来到黄河（或其某条重要支流）的一个渡口。
因为战乱，官府的渡船早已停运，只有几艘破旧的民船，被一些趁火打劫的船夫把持着，索要高昂的渡河费用。
无数想要逃往河北或关中寻求生路的难民，拥挤在渡口边，焦急地等待着，哭喊声、争吵声、哀求声混杂在一起，形成一幅令人心碎的画面。
我和石秀也混在人群中，一边警惕地观察着四周（渡口人多眼杂，最易暴露），一边盘算着如何才能安全渡河。
就在这时，我的目光无意中扫过不远处一个蜷缩在角落里的身影，顿时停住了。那个身影看起来异常熟悉！
我仔细辨认了一下，心中猛地一震——竟然是他！那个在小石村被我救下的、名叫元直的少年，徐庶！
他比上次我见到时，显得更加瘦弱和憔悴。身上那件本就破旧的衣服，此刻更是沾满了污泥和草屑，脸上也脏兮兮的，只有那双眼睛，虽然因为饥饿和疲惫而显得有些黯淡，但深处的那份聪慧和倔强，却依旧清晰可见。
他并非独自一人。在他的身旁，躺着一位面色苍白、气息微弱的中年妇人，显然就是他的母亲。
妇人似乎病得很重，紧闭着双眼，眉头痛苦地蹙着。徐庶正焦急地用一块破布蘸着浑浊的河水，轻轻擦拭着母亲干裂的嘴唇，眼中充满了无助和焦虑。
看到这一幕，我的心不由得揪紧了。小石村一别，不过短短十数日，他们母子竟已沦落到如此境地！
看来，小石村虽然最终免于屠戮，但接踵而来的战乱和官兵的骚扰劫掠，还是让这些无辜的百姓失去了最后的家园。
我犹豫了一下。此刻上前相认，是否会暴露身份？是否会给他们带来麻烦？
但看着徐庶那无助而倔强的眼神，看着他母亲那奄奄一息的模样，我终究无法硬起心肠，视而不见。
无论如何，相逢即是有缘，更何况，我对他还有一份救命之恩的情分在。而且，这个少年身上那份难得的特质，也让我不忍心他就此埋没于乱世尘埃之中。
我示意石秀留在原地警戒，自己则悄悄地挤过人群，走到了徐庶母子身边。
“元直？”我压低了声音，轻轻唤了一声。徐庶猛地抬起头，当他看清是我时，眼中先是闪过一丝极度的惊讶和警惕，随即，那份警惕又被一种复杂的情绪所取代，或许是感激，或许是……一丝希望？
“是……是你？”他的声音有些沙哑，带着不确定。
“是我。”我点了点头，蹲下身，查看了一下他母亲的情况，“令堂这是……？”
“我娘……我娘在路上染了风寒，又累又饿，就……就病倒了……”徐庶的眼圈红了，声音哽咽，“我们想过河去河北投亲，可是……可是这些船家要的钱太多了，我们……我们根本拿不出来……”
我看着他母亲苍白的脸色和微弱的呼吸，心中了然。若再不救治，恐怕……
我不再犹豫，从怀中掏出仅剩的几块干粮，又取出了蔡琰姑娘给我的那个香囊，从里面倒出几枚提神醒脑、或许能缓解风寒的药丸。
“先让令堂服下这个，”我将药丸递给他，“再吃点东西垫垫肚子。渡河的钱，我来想办法。”
徐庶愣愣地看着我递过来的东西，似乎不敢相信。他迟疑了一下，但最终还是接了过去，小心翼翼地将药丸喂入他母亲口中，又将干粮掰碎，用水化开，一点点地喂给她。
趁着他照顾母亲的间隙，我走到渡口边，与那些贪婪的船夫交涉。我没有直接亮出全部钱财（以免引来觊觎），而是动用了一些口才和谈判技巧，软硬兼施，最终以一个相对“公道”的价格（虽然依旧不菲），为他们母子俩争取到了一个渡河的船位。
当我将这个消息告诉徐庶时，他抬起头，用那双明亮的眼睛深深地看着我，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是低声道了一句：“多谢……先生。”
这一声“先生”，意味着他对我身份的猜测，也意味着他内心某种程度的认可。
在等待渡船的时候，我和他有了一段短暂的交谈。
我没有问他小石村后来的具体情况，以免勾起他的伤心事。我只是询问了他未来的打算。
他茫然地摇了摇头，说只想先带母亲去河北找到亲戚，安顿下来再说。
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