主公沉默了片刻，长叹一声：“备岂不知？然徐州百姓，屡遭战火，备受曹贼荼毒。我等既受徐州父老托付，岂能轻易弃之？若备战，必引曹操警觉，加速其南下决心；若不备战，一旦兵临城下，玉石俱焚，百姓何辜？”
他的话语中充满了对民众的深切关爱，以及一种深深的无力感。我知道，这是主公的仁德之心，也是他此刻最大的挣扎。
简雍在一旁附和道：“主公所言极是。曹操势大，硬抗非智取。或可遣使前往许都，上表称贺其平定北方之功，再探其意，或能拖延一时？”
糜竺则面露忧色：“宪和（简雍字）此言，恐过于乐观。曹操挟天子以令诸侯，其志在天下，岂会因一纸贺表而止步？我等如今寄身徐州，兵微将寡，粮草不济，若不早做打算，只怕……”
议事厅内，出现了短暂的沉默。
我上前一步，再次开口：“主公，宪和先生之言，可为缓兵之计，但绝非长久之策。昭以为，当务之急，有三：其一，立刻加强城防，整顿军备，严明军纪，做好迎战准备，此乃立身之本；其二，秘密联络荆州刘景升（刘表）与江东孙仲谋（孙权），纵不能结成牢固盟约，亦需互通声气，以为犄角；其三……”
我稍作停顿，观察着主公的神色，然后沉声说道：“其三，需做最坏之打算。一旦事不可为，当……当考虑保全有用之身，另寻生机。徐州虽好，非久留之地。留得青山在，方能待时而动，匡扶汉室。”
“子明！”主公猛地抬起头，眼神复杂地看着我，“你的意思，是要备……放弃徐州？”
他的声音不高，却带着一种难以言喻的沉重和失望。
我心中微叹，知道这番话触动了他内心最不愿面对的地方。“主公，非是放弃，而是战略转移。徐州民心向主公，若能保全实力，将来未必没有重返之日。若困守孤城，一旦城破，不仅我等万事皆休，徐州百姓亦将再遭兵燹之祸。两害相权，当取其轻。”
“轻言放弃，何以对徐州父老？”主公摇了摇头，语气带着固执，“备宁死，不愿负民。”
我知道，再说下去，只会适得其反。主公的仁义，既是他凝聚人心的旗帜，也是此刻束缚他手脚的枷锁。他需要时间来消化这个残酷的可能性，或者说，需要更直接、更无法回避的危机，来迫使他做出选择。
“主公深谋远虑，昭思虑不周。”我适时地退后一步，不再坚持，“然备战之事，刻不容缓。玄镜台会继续密切监视曹军动向，一有异动，立刻禀报。”
主公疲惫地点了点头：“此事，便依子明所言，先行准备。至于……其他，容后再议。”
离开主公府邸时，夜色已深。街道上，巡逻的士兵明显增多，火把的光芒在寒风中摇曳，映照着紧闭的门扉和偶尔传来的犬吠声。下邳城，这座饱经沧桑的古城，在寂静的夜幕下，仿佛一个屏住呼吸的巨人，等待着命运的裁决。
我抬头望向漆黑的北方夜空，那里，似乎有无数的狼烟正在升腾，有无数的铁蹄正在集结。我知道，徐州的风暴，已经无可避免。说服主公，保全实力，南下荆襄，依附刘表，或许才是唯一的生路。
这条路，注定不会平坦。而我的任务，才刚刚开始。
接下来，必须想办法，让荆州那边的信息，能更顺畅地传递到主公这里来……或许，可以通过玄镜台，先与荆州的某些人，建立起初步的联系。
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