在驿馆中略作休整，并经历了又一日看似平静、实则令人不安的等待后，州牧府的传召终于来了。依旧是那位别驾从事刘先，带来了刘荆州正式召见的消息。这一次，他带来的随从更多，排场也比昨日迎接时稍显隆重了一些，但那份刻意保持的距离感，却丝毫未减。
主公显然对此十分重视。他特意换上了一身崭新的、代表他身份的朝服（尽管可能只是他目前能拿出的最好的一套），仔细地整理着衣冠，甚至对着铜镜反复检视，确保没有丝毫失礼之处。我能看到他眼神深处那份恳切与期盼，他真心希望这次会面能为我们这支颠沛流离的队伍，在荆襄这片土地上，博得一个稳固的立足点，赢得一位可以倚靠的宗室兄长的支持。
“子明，云长，翼德，今日面见景升公，事关我等前途，务必谨言慎行，不可造次。”临行前，主公郑重地叮嘱着我们。
云长抚髯点头，凤目微阖，神情肃穆。翼德难得地没有咋咋呼呼，只是闷闷地应了一声，显然也明白此行的重要性，尽管他那豹眼中依旧闪烁着几分按捺不住的躁动。
而我，则平静地整理了一下自己的衣袍，心中却早已开始了高速的运转。今日之行，名为拜见，实为试探与被试探。州牧府，便是这场无声较量的第一个，也是最重要的舞台。我必须利用这有限的机会，尽可能地洞察荆州权力核心的真实面貌。
最终获准随同主公进入州牧府核心区域的，只有我、云长和翼德三人。其余随从，包括石秀、老吴他们在内，都被留在了外围的指定区域等候。这既是规矩，恐怕也是对方有意限制我们过多接触和观察的手段。
荆州州牧府，坐落在襄阳城的中心区域，占地极广。当我们一行在刘先等人的引导下，抵达那朱漆大门前时，即便心中早有准备，还是被其恢弘的气势所震慑。门前两尊巨大的石狮威严肃穆，高高的门槛由整块的青石打磨而成，门楣上悬挂着“荆州牧府”四个鎏金大字，笔力雄健，气象不凡。
门口侍立的卫兵，数量远比城门处的更多，个个身材高大，披甲执锐，目光锐利如鹰隼，警惕地扫视着每一个靠近的人。他们的盔甲制式统一，保养得极好，显然是刘表的亲卫部队，其精锐程度，绝非普通郡兵可比。通过第一道门岗的查验颇为严格，刘先出示了腰牌和文书，守卫仔细核对后，才沉声放行。
踏入大门，眼前豁然开朗。并非直接进入厅堂，而是一个极为宽阔的前院，足以容纳千百人集会。青石板铺就的地面被打扫得一尘不染，院落两侧是高大的厢房和庑廊，廊柱粗壮，雕梁画栋，尽显官府威仪。院中路径分明，往来行走的仆从侍女皆是低眉顺眼，脚步匆匆，彼此间绝少交谈，使得这偌大的庭院显得异常安静，甚至有些沉闷。
与我们在徐州时，主公那简陋却不失人气的府邸相比，这里的一切都显得过于规整、过于肃穆，仿佛一座精密的、缺乏温度的机器。空气中弥漫着淡淡的、说不清是香料还是陈旧木料的气息，混合着一丝不易察觉的、属于权力场特有的紧张感。
刘先在前引路，我们跟在后面，穿过前院，又进入第二重院落。这里的守卫更加森严，几乎是三步一岗、五步一哨。我注意到，这些守卫的眼神更加锐利，他们的站姿、握持兵器的姿势，都显示出极高的专业素养。他们的目光紧紧跟随着我们，毫不掩饰其监视的意味。
这让我心中暗凛。刘表治下的荆州，其内部的控制力，远比外界传言的“宽松”要强得多。至少在这权力的核心地带，防卫如同铁桶一般。这究竟是刘表本人的意志，还是蔡瑁等权臣为了巩固自身地位而施加的影响？
主公似乎并未太在意这些细节，他依旧保持着谦恭的姿态，目不斜视，专注于前方的道路。云长则不动声色，只是那微眯的凤目中，偶尔闪过一丝精光。翼德则显得有些不自在，大概是受不了这种压抑沉闷的气氛，但他强忍着没有发作。
我则利用这行进的过程，看似随意地打量着四周。府邸的布局极为讲究，层层递进，庭院深深。每一处转角，每一道门户，其位置和朝向，似乎都暗合某种规制，同时也便于防守和分割空间。府内的建筑多为砖木结构，飞檐翘角，气势恢宏，但整体色调偏于暗沉，缺乏亮色，更增添了几分压抑感。
偶尔，我们会与一些从侧面廊道匆匆走过的官员擦肩而过。这些人大多穿着整齐的官服，手捧文书或笏板，神色或严肃，或焦虑，或带着一丝不易察觉的谄媚。当他们的目光与我们这几个明显是“外来者”的人接触时，反应各不相同。
有的人只是匆匆一瞥，便立刻低下头去，仿佛我们是什么不祥之物，避之唯恐不及。这种漠视，与昨日城门守卫的态度如出一辙。
有的人则带着明显的好奇，目光在我们身上流连片刻，特别是看到主公那标志性的长耳大脸和云长、翼德异于常人的威武相貌时，眼中闪过惊异之色，随即又迅速掩饰过去，假装若无其事。
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