北线的情况已经不能用“混乱”来形容了，那是一片彻底的无序。
而在南线，命运以几乎相同的方式降临到了美军第29装甲师头上。
厄尔·汤普森少校站在M26“潘兴”坦克的炮塔里，用一张被汗水浸透的地图试图判断当前位置。
根据他的推算，他的营应该已经突破了华联第16集团军南翼防线的第三道防御支撑点，至少昨天下午的侦察报告是这么说的。
但眼前的地形和地图上标注的完全对不上：地图说这里是开阔冲积平原，适合装甲部队展开阵型。
但现实是一片支离破碎的干涸河网，沟壑纵横，坦克不得不排成一字长蛇沿着狭窄的河床推进。
“少校！”通讯员从舱口探出头，“旅部急电——北线英军遭遇大规模炮击，要求我们……”
后半句话被第一轮火箭弹的爆炸声吞没了。
汤普森少校永远忘不了那个瞬间。
他正低头看地图，突然感觉太阳穴被什么东西狠狠撞了一下，那是气压骤变导致的眩晕。
紧接着他抬头，看见东边天际线上升起一片密密麻麻的光点，像蜂群，像蝗虫，像末日的预兆。
那些光点迅速变大，每一枚都拖着一道灰白色的尾焰，在地平线上拉出无数道平行的弧线。
“全体疏散！”他抓起通讯器大喊，声音因为恐惧而变调，“离开车辆！找…”
“轰！”
第一枚火箭弹落在两百米外，爆炸的气浪掀起的沙石砸在炮塔装甲上，“叮叮当当”像下了一场铁雨。
汤普森下意识地缩进舱内，几乎同时，第二枚、第三枚、第四枚……落点越来越密集，越来越近，他听见无线电里炸开了锅。
“天杀的！他们从哪儿冒出来的！”
“右翼！右翼被覆盖了！乔治的排全没了！”
“我中弹了！我…”
通讯中断，汤普森猛地推开舱盖，半个身子探出去，瞳孔瞬间被眼前的景象填满。
他们所在这一块区域比起其他地方要开阔很多，这是南线是少有的一块平坦地带。
但此刻，开阔成了最大的诅咒，超过五百门火箭炮同时覆盖的落点分布在一个长约两公里、宽约一公里的矩形区域内，密度高到让人绝望。
汤普森看见左翼的坦克连几乎在三十秒内就被全部笼罩，三十多辆“谢尔曼”和“潘兴”坦克像被无形的巨掌拍碎，炮塔被掀飞、车体被贯穿、履带像面条一样扭曲断裂。
那些侥幸逃过第一轮直击的车辆也难逃厄运，破片横飞中，车组乘员们像被惊扰的蚂蚁一样从舱口爬出来。
有人身上带着火苗在地上打滚，有人刚跳下车就被弹片削倒。
“跑！往西跑！”有人喊，“那边没有弹着点！”
汤普森从坦克上跳下来，膝盖弯得恰到好处，滚进一条干涸的浅沟里。
他抬起头，看见自己的坦克——那辆编号“T-29-12”的“潘兴”——在第三轮火箭弹中直接命中。
一枚火箭弹砸在发动机舱盖上，穿甲高爆战斗部撕裂了薄弱的顶甲，发动机瞬间起火，紧接着燃料箱被引爆，整辆坦克像一朵巨大的铁花绽开。
冲击波把汤普森掀了个跟头，他摔在沟底，嘴里满是沙土和血腥味。
第三轮、第四轮、第五轮……
南线的火力准备比北线更猛、更持久，美军第29装甲师的配置比英军更重，他们有更先进的坦克、更多的辅助车辆、更强的防空火力。
但这也意味着他们有更多的目标，华联军的火箭炮手们显然做过精细的测算。
可华联炮兵们忽略了一个问题，那就是南线的路况远比北线差，因此南线的行军队列拉的很长。
这也导致了哪怕遭受火力密度远比北线密集，可实际损失却小于北线英军。
汤普森少校趴在沟底，用双手捂住耳朵，但爆炸声还是像锤子一样砸进颅骨。
他数到第八波时放弃了，因为脑子已经无法计数了——他只记得某个瞬间，右翼方向传来一声前所未有的巨响，那是弹药库殉爆的声音。
第29师的一个野战弹药补给点被直接命中，超过五十吨各类弹药同时爆炸，那团火球升到五百米高空，冲击波把一公里外的几辆救护车都掀翻了。
“医护兵！”有人在惨叫，“医护兵！我腿没了！”
“别丢下我！求你们！别丢下我！”
尖叫声、哭泣声、发动机燃烧的噼啪声、弹药不断爆炸的闷响，所有这些声音混杂在一起，像地狱的交响乐。
汤普森看见副营长帕特森中校从一辆燃烧的指挥车里爬出来，浑身是火，在地上翻滚了几圈才把火扑灭，但脸上和手上的皮肤已经全部烧焦了，露出猩红色的肌肉。
“少校……厄尔……”帕特森爬过来，声音嘶哑得像砂纸刮铁。
“撤退……我们必须撤退……全完了……”
汤普森扶住他，把他拖到沟底更深处。他抬头望了一眼原本的装甲阵地，那个地方已经不存在了。
超过五十辆坦克和装甲车辆或燃烧或扭曲，黑色烟柱十几根同时升起，在天空交汇成一片遮天蔽日的乌云。
地面上到处都是散落的残骸、零件、以及……碎片。他不愿多看。
撤退。对，撤退。
但往哪儿退？
南线美军的后方是他们的进攻出发线，那里原本有师属炮兵阵地和后勤基地。
但就在汤普森试图组织幸存者向西转移时，第二轮打击来了，不是火箭弹，是华联军的远程榴弹炮群。
那些155毫米和203毫米的重炮显然早就标记好了所有可能的撤退路线，弹着点地落在干涸河网的各个出口上。
“他们……他们把我们都算死了……”一名幸存的上尉瘫坐在沟边，目光空洞，“全算死了……”
汤普森没理他。他爬回沟沿，用望远镜观察东面——火箭弹来袭的方向。
晨雾渐渐散去，地平线上隐约出现了动静：那是装甲部队移动时扬起的尘土，长长的、绵延数公里，像一道缓慢推进的沙暴。
“他们来了……”他喃喃地说，“他们的装甲部队来了……”
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