木叶六十年七月，蝉鸣在枝头喧嚣，热浪裹挟着温泉蒸腾的水汽，将整个温泉街浸染得愈发燥热。
正午时分，温泉街不远的树林里，阳光透过层层枝叶洒下斑驳光影。自来也正趴在草丛中，双眼紧紧盯着不远处温泉池的方向，手中的望远镜时不时调整着角度，嘴角勾起一抹意味深长的笑。温泉池中氤氲的热气里，传来女子们娇俏的谈笑声。
就在自来也看得入神时，一阵细微的脚步声从身后传来。他微微一顿，不用回头便知道来人是谁。毕竟在木叶，能悄无声息接近他，又不会被他视作敌人的人少之又少。然而，他只是稍稍紧绷了一下身体，很快又放松下来，继续专注地观看着远处的温泉风光，仿佛身后的人不存在一般。
“回来这么久都不来看看我这个老头子。”三代火影猿飞日斩的声音缓缓响起，带着几分沧桑与无奈。他身着火影袍，虽然身形挺拔，但眼角的皱纹和鬓角的白发都诉说着岁月的痕迹。此刻，他站在自来也身后，目光越过他，同样看向温泉池的方向，只是眼神中没有丝毫旖旎，满是对村子的忧虑。
“嗯？”自来也轻哼一声，终于将望远镜从眼前拿开，微微侧头，露出一抹玩世不恭的笑容，“老师怎么有空到这里来了？”
三代叹了口气，目光收回，落在自来也身上：“木叶的情况你应该知道吧。”
自来也挑了挑眉，随手将望远镜收进怀中，拍了拍身上的草屑站起身来：“大蛇丸吗？”他当然知道，这些年他虽然四处游历，但对于木叶的情况一直保持着关注。大蛇丸的叛逃本就是木叶的一大隐患，如今他再次出现，必然不会有什么好事。
三代的神色愈发凝重，又重重叹了口气：“不止，你应该知道这两年里团藏，小春，门炎接连死去，这让其它忍村蠢蠢欲动。大蛇丸这次出现更让我寝食难安。”说道这里，他的眼神中闪过一丝疲惫，作为火影，村子里发生这样的大事，他难辞其咎，心中的压力可想而知。
自来也神色也变得严肃起来，皱着眉头问道：“有查到是谁做的没？”他心中也在疑惑，团藏、小春和门炎虽然在村子里的行事作风让人不满，但他们毕竟都是木叶的高层，有着不俗的实力，能悄无声息地解决掉他们，凶手绝对不简单。
三代沉默了片刻，眼神中闪过一丝复杂的情绪，最终还是摇了摇头：“没有。”其实，他心中隐隐有一些猜测，但没有确凿的证据，他不想轻易说出口。而且，在这个多事之秋，他也不能随意怀疑自己的忍者，以免引起不必要的恐慌。
自来也敏锐地捕捉到三代眼神中的异样，向前走了一步，紧盯着三代的眼睛：“老师，有什么发现？你可别瞒着我。”
三代避开自来也的目光，将视线投向远处的木叶村，缓缓说道：“大蛇丸和砂忍怕是已经联系在一起了，这次中忍考试决赛若我无法活下来，只有你能以‘三忍’的威望震慑忍界，让村子渡过动荡。”他的声音低沉而坚定，每一个字都像是从心底挤出来的。作为火影，他早已将生死置之度外，但他放心不下木叶的村民，放心不下这个他守护了一生的村子。
“砂忍真敢进攻木叶？”自来也难以置信地瞪大了眼睛。虽然他知道砂忍村近年来因为经费削减，日子并不好过，但木叶毕竟是五大国之一的忍者村，底蕴深厚，他不相信砂忍敢轻易挑衅木叶的威严。
三代点了点头，眼中满是忧虑：“自从风之国大名削减砂忍的经费后，这些年来一直实施精英政策，连风影都亲自去沙漠淘金来维持砂忍村的运转。他们现在已经被逼到绝境了，一旦和大蛇丸勾结，很可能会孤注一掷。”
自来也皱着眉头沉思了片刻，缓缓说道：“砂忍跟大蛇丸凑在一起是想赌一把。”他深知大蛇丸的野心和手段，也明白砂忍村的困境，两者结合，确实有可能给木叶带来巨大的危机。
自来也沉默片刻，忽然问道“疾风真是砂忍杀的？”
三代神色黯然，缓缓说道：“疾风死于风遁·风之刃。这种忍术在砂忍村比较常见，而且……”他没有继续说下去，但自来也已经明白了他的意思。在这个敏感的时期，月光疾风的死很可能就是砂忍村的挑衅。
“老头子，你该不会是想让我替你收拾烂摊子吧？”自来也突然笑了起来，试图用轻松的语气打破这沉重的氛围，但他的眼神中却满是认真。
三代直视着自来也的眼睛，语气坚定地说：“木叶，需要一个能稳定局势的人。”他知道自来也这些年四处游历寻找预言之子，不愿被束缚，但此刻，他别无选择。在他心中，自来也有着强大的实力和威望，是最适合守护木叶的人。
自来也嗤笑一声，转过身去，背对着三代：“老头子，你知道的，我可不喜欢被束缚。”他一直都在寻找预言之子，大蛤蟆仙人预言自己的弟子将改变忍界命运，这比治理木叶更具意义。
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