洛阳城外，洛水滔滔东去，与黄河交汇处的码头之上，一派旌旗猎猎、甲胄铿锵的壮阔景象。数十艘新造的战船鳞次栉比地列于水面，高大连绵的船帆如白云叠嶂，遮蔽了半边天际，将碧波荡漾的洛水映得愈发深邃。海风裹挟着水汽扑面而来，带着淡淡的咸腥，吹动着每一艘战船上鲜红的“唐”字大旗，猎猎作响。
旗舰“破浪号”的甲板上，刘仁轨身着一身明光铠，甲叶在日光下反射出冷冽的光泽，腰间悬挂着一柄玄铁佩刀，刀柄上的缠绳被摩挲得光滑细腻。他年近四十，面容刚毅，眼角的细纹里刻着风霜与沉稳，此刻正背负双手，目光如炬地扫视着下方操练的士兵。“左舷船队稳住阵型！莫要急于突进！”“右舷火铳手校准靶心，听令再射！”他的声音洪亮如钟，穿透了士兵们的呐喊与器械的碰撞声，清晰地传到每一个角落。
甲板上，士兵们各司其职，动作整齐划一。有的正奋力转动绞盘，调整船帆的角度；有的手持长枪，在船舷边演练刺杀；还有的围绕着火铳忙碌，清理炮膛、装填火药，每一个动作都娴熟而严谨。远处的水面上，几艘靶船静静漂浮，随着水波轻轻晃动，而“破浪号”及两侧战船上火铳不时发出沉闷的轰鸣，铅弹呼啸而出，精准地击中靶船，溅起阵阵水花。
就在此时，岸边忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，打破了操练场上的节奏。刘仁轨眉头微蹙，转头望去，只见一队玄甲骑士簇拥着一顶明黄色的伞盖，正快步向码头走来。那伞盖绣着五爪金龙，在日光下熠熠生辉，不是天子仪仗，又能是何人？
“陛下驾临！”刘仁轨心中一凛，连忙整了整衣冠，快步上前，在船舷边单膝跪地，沉声道：“臣刘仁轨，恭迎陛下！陛下圣驾亲临，未曾远迎，还望恕罪！”
李世民摆了摆手，脸上带着温和的笑意，步伐稳健地踏上跳板，登上了“破浪号”的甲板。他今日并未穿沉重的龙袍，而是一身轻便的常服，外罩一件玄色披风，更显身姿挺拔，气度不凡。“起来吧，仁轨。”他的声音温和却带着不容置疑的威严，“朕听闻你近日操练水师，进展甚快，便想来亲眼看一看，我大唐的水师，究竟有几分气象。”
刘仁轨起身侍立在侧，目光恭敬地望着李世民。只见李世民径直走到船舷边，俯身望着水中的倒影，那倒影里，战船巍峨，帆影重重，映着他深邃的眼眸。“仁轨，”李世民缓缓开口，语气凝重了几分，“自朕登基以来，大唐国力日盛，北击突厥，西平高昌，北疆与西域已然安定。可东南沿海，却始终不得安宁。”
他转过身，目光扫过刘仁轨，继续说道：“海盗袭扰沿海州县，劫掠百姓财物，烧毁房屋田舍，致使沿海百姓流离失所，苦不堪言。更有甚者，新罗、百济、东瀛的使者屡次上表，言说海路不畅，贸易受阻，商旅不敢往来，互通有无之事难以为继。长此以往，不仅有损我大唐天威，更会断了东南一方的生计。”
刘仁轨心中一震，连忙躬身道：“陛下所言极是。臣也听闻，近日有一股海盗盘踞在黄海之上，人数逾千，战船数十艘，甚是猖獗，已连续劫掠了三艘大唐商船，杀伤船员数百人。”
“正是如此。”李世民点了点头，伸手拿起甲板上一架造型奇特的望远镜——这是长孙皇后根据记忆画出图纸，命能工巧匠日夜赶造而成，镜筒由精铁打造，镶嵌着水晶镜片，虽不及后世精密，却也能将远方景物看得一清二楚。他举起望远镜，望向茫茫海面，目光悠远，“朕命你为水师主帅，节制东南沿海所有水师战船与兵士，不光是要练出一支能打仗、能平寇的船队，更要打通这条海上商路。让海盗销声匿迹，让商旅安心往来，让大唐的丝绸、瓷器、茶叶，能顺着海路运往东瀛、南洋，也让海外的奇珍异宝、粮食作物，能进入我大唐疆土。这不仅是护我海疆，更是富我大唐啊。”
刘仁轨接过李世民递来的望远镜，入手沉甸甸的，他举起来望向远方，只见原本模糊的海岸线瞬间变得清晰起来，连岸边的树木与行人都隐约可见。他心中惊叹于这器物的神奇，更感受到了李世民的良苦用心与远大抱负，眼中顿时闪过一抹炽热的光芒。“臣明白陛下的深意！”他郑重地躬身，“臣已按陛下旨意，联合工部的能工巧匠，改良了船型。新造的‘楼船’比旧船高出两丈有余，分为三层，底层可载百人，中层为士兵营房与储物舱，顶层为了望台与指挥室。甲板之上，可架设十二门火铳，射程远达三丈，昨日试射之时，铅弹能轻易击穿三丈外的厚木板，对付海盗的木质战船，绰绰有余。”
他指向远处水面上的靶船，只见那靶船的船身已然布满了弹孔，有些地方甚至被击穿，露出了内部的木板。“而且，臣还命人在船底包裹了铁皮，一来可以防止礁石撞击，二来也能抵御海盗水下凿船的伎俩。除此之外，新船的船帆采用了双层设计，逆风之时也能行驶，速度较旧船提升了三成。”
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