张长弓经验丰富，当即拍着胸脯，朗声说道：“我没吹牛。这剑可来之不易。首先，工匠师傅将精铁反复锻打，排除杂物，使其质地均匀，组织细密，千锤百炼，一锻一称一轻，直至斤两不减；其次，采用包钢技术锻造。剑芯是硬度低，韧性好的柔钢，外面包裹硬度较高的硬钢。锻造方式繁琐复杂，要求铸剑师傅经验丰富，为人精细。因为打造稍有不慎，外裹的硬钢分布不均，漏出里面的软钢，宝剑就锻造失败了；最后，还要覆土烧刃。用泥土包住刀身，只露出刀刃，然后开始淬火。这样能使刀刃锋利，刀身柔韧，刚柔并济。如此复杂的铸剑工艺打造出的宝剑，锋利而不易折断，价值千金，可遇不可求。哪怕是当朝名士也须倾尽家财才能求得一把宝剑，何况此等孤品软剑？”
他拿起白练蛇，轻轻掰弯又放手。白练蛇发出龙吟之声，轻轻颤动，光华闪动。围观者眼睛都直了。
张长弓得意一笑，从腰间拔出寒冰剑。一长一短两把宝剑闪着寒光。张长弓用手指弹着寒冰剑，说：“这把小剑用的是同样的锻造方式，不同的是此剑剑芯小，外裹硬钢更多，相比这把软剑锻造可就容易太多。”
宋继儒敬佩目光看向张长弓。张长弓不过陪汪守成打了半年铁，说起铸剑却头头是道。
胖掌柜知道遇到行家。一番讨价还价后，双方约定赎当日期，利息，写好当票。有钱男子汉，无钱汉子难。有了银两傍身后，三人腰杆挺直，底气十足。一旁围观的晋商推荐一家物美价廉客栈，三人住下稍事休息。宋继儒记挂着冯家，赁了匹健马，匆匆出发，临行前叮嘱两人到官府报官通缉王乙，两人皆认为大可不必。
宋继儒说：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。不管冯家有没有借到钱，一饭之恩当涌泉相报。王乙所作所为，虽然比不上杀人放火般罪大恶极，可如果不加以惩戒，早晚会成大奸大恶之人。”
张长弓嗤之以鼻，李福口内答应，敷衍着说些套话。宋继儒又严厉警告二人不可赌博，两人倒是异口同声答应了。
宋继儒离开后，两人决定好好满足口腹之欲，遂邀请了那三个晋商一同来到酒楼，点了满满一桌丰盛酒菜开怀畅饮。同在异乡为异客，酒过三巡，几人很快热络起来。张长弓见三人愁眉不展，问起原因。三人立即泪如雨下，泣不成声。
宋继儒一路策马狂奔，深夜抵达小村庄。他紧扣冯家柴扉，里面毫无声息，转身欲走，走到村头，只觉心神不安。突然折返回来，冲动之下轻轻一跃进入院子，从半开的窗户往里偷窥。月影婆娑，只见三条黑影直挺挺挂在屋梁下。
宋继儒吓得魂飞魄散，一脚踹开房门，找来菜刀割断绳索。三人咚咚掉在地上，宋继儒抚摸他们温热的身体，尚未死绝。忙解开绳索，一番推拿按摩，三人渐渐苏醒，互相对视，以为是在阴间奈何桥相会。
宋继儒点燃火绒，如豆灯光下，祖孙俩认出宋继儒，放声大哭。宋继儒上前躬身行礼，见他们情绪激动，自去灶下烧了热水，提着茶壶进屋来。
三人已恢复理智，宋继儒便与他们围坐在简陋饭桌前叙话。
原来，冯昕载去舅父家求助，任他涕泪纵横，下跪恳求，两个舅舅不仅没说一句要为他想办法的话，反而说自己生计困难甚过他十倍不止，全家老小都靠喝西北风为生。又讽刺他，明明可以靠卖女儿赚钱，还假装清高来哭穷。
冯昕载彻底心寒，失魂落魄回到家，把一切禀明老母。冯老太心如死灰，想昔日高官厚禄，金玉满堂，如今却落到卖儿麋女的地步，活在世上有何意义，不如一死百了，还能保全丈夫清白名声。主意打定，一家三口吃了最后一顿，齐刷刷上吊自尽。
宋继儒斜眼望了秀娘一眼，见她正出神看着自己，白玉般的脸颊微现红晕。他忙收回目光，脸色通红，缓缓说：“记得老夫人曾安慰我，说人生哪有过不去的坎？一时困厄，总有苦尽甘来一天。我运气不错，到蒲州县城后正好遇见好友。他为人最是侠义，好打抱不平。闲聊中得知你家的事，特意嘱咐我来送银子。”
他从怀里摸出钱袋，取出银子放在桌上，说：“共五十两白银，三十两用于还债，还有二十两给冯先生做生意用。”
宋家一向穷养儿子富养女儿，韩雪儿存有一大笔私房钱。宋继儒就盘算着见面后，问妹妹要一笔钱，再派个家人来赎回宝剑。典当宝剑这样的些许小事，实在不值一提，反而还落个挟恩图报的口实。
但他实在不善说谎，冯家三人心里全都明白。
冯昕载感激不尽，把秀娘推送到宋继儒面前，说：“小女相貌丑陋，所幸识得几个字，针黹刺绣也精通。她手脚勤快，希望给公子做个丫鬟，伺候公子起居饮食。”
宋继儒摆着双手，着急说：“冯小姐兰心蕙质，可堪良人妻。让她做丫鬟或做妾，实在委屈她。你不要担心我朋友会追债，你家手头宽裕时，再还钱给我不迟。”
想想又补充道：“我会转交给我朋友。”
冯家三人都笑了，对这位腼腆公子顿感亲切。
冯昕载于是问起如何归还，详谈才知他乃宋士廉之子，惊喜交加。他的父亲冯偃师是宋士廉的副手，同为太子李瑛的师傅。只是宋士廉为御史大夫，公务繁重，教导太子的责任更多由冯偃师担任。后来，李瑛谋反，受到牵连被杀者多达三百余人。宋士廉和冯偃师在西北慰军躲过一劫，但宋士廉留在长安的妻儿却死于那场劫难。
宋继儒借机问起冯家为何能全身而退。
冯昕载流泪说：“我们当时被软禁在家里，不许离开家门半步。听闻三庶人被吊死，府官僚属及家眷陆续被杀，我们以为在劫难逃，全家人抱在一起痛哭，惶惶不可终日。秀娘的母亲就是在那时被活活吓死。这期间，父亲从边疆回来，在长安城东驿站暂息。驿丞指着门口的木桩告诉他，这是吊死三庶人的地方。他大哭不止，在夜里也在木桩上上吊，殉主而死。同僚们感念他的赤诚，纷纷上表求情。天子饶了我们性命，没收冯府所有财产，把我们赶出长安。我们只能返回老家，苟且偷生。”
提及往事，冯老太用拐杖捣地，白发巍巍，全身颤抖，怒骂：“都是武惠妃那个贱人陷害太子！”
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