乾隆四十五年腊月廿三，国子监算学馆的铜漏刚滴完最后一格。李煌攥着被汗水浸透的《孙子算经》，指腹摩挲着"鸡兔同笼"题下的朱砂批——他在算盘上排出的"抬脚法"比《九章算术》注疏快三成：上珠拨下代表兔足，下珠横列象征鸡头，当紫檀算盘框上的赤珠沿档滑落时，恰合"半其足，以头除足"的古训。
"李生留步。"太傅朱珪的云纹靴停在青砖上，白眉下的目光扫过草纸背面的炭笔网格——那是李煌偷学钦天监星图时，用算盘珠间距模拟的坐标雏形。老人突然抽走草纸对光细看，发现网格交点处的朱砂点，竟与算盘"五升十进"的档位暗合。
潜邸暖阁里，永琰正打着鎏金算盘。三百颗象牙算珠在檀木框架滚成一团，突然停在"兔头三，鸡头五"的档位：上珠两颗代表兔，下珠五颗代表鸡，赤珠十二枚列于足位。朱珪领着李煌进门时，正见皇子用拇指勾动下珠："此《孙子》卷下第三十一问，李生可会？"
"回殿下。"李煌盯着案头玉算盘，发现算珠按"赤黄青白"分色——赤色主粮价，黄色记人口，青白算田亩。他屈指轻拨，上珠下珠在"兔三鸡五"位垒成塔："兔头三则足十二，鸡头五则足十，半其足得十一，以头八除足十一..."算盘珠沿横梁起落，最终在"兔三鸡五"位停稳，与永琰案头的算珠阵列严丝合缝。
永琰突然将算盘倒扣，算珠声在案面炸开。"若头百，足三百廿，几何？"少年皇子的瞳孔在烛火下泛着冷光，袖中滑落的紫檀算盘露出"二元一次"刻痕——那是他昨夜用算珠压印的现代术语。
李煌的心跳如鼓。他抓起一把青珠代表兔，白珠代表鸡，在算盘上排出左右两档：左档头百，右档足三百廿。拇指食指翻飞间，上珠下珠如星落雨骤："上置头百，下置足三百廿，半其足得一百六十，以头百除足，得兔六十，鸡四十。"算盘最后一声脆响，右档上珠恰在"兔六十"位归零。
"好个'以头除足'！"永琰击掌而起，算珠在他掌心排成矩阵，"此非《孙子》旧法，李生从何学来？"
李煌跪地叩首，额头触到冰凉的青砖："学生...观星图经纬，见天球坐标横纵相交，忽悟以算盘档位分置数理。"他不敢承认，自己是见钦天监用算盘核计星象轨迹，才琢磨出"档位即坐标轴"的法子。
永琰的指尖划过草纸上的炭笔网格，忽然从算袋里掏出枚紫檀筹。筹身刻着"均值"二字，却用算盘档位符号写成："李生可知，直隶八府粮价需算'均价'？"
"均...均价？"李煌抬头，撞见皇子眼中一闪而逝的异光。那目光不像皇家子弟，倒像琉璃厂老掌柜在看失传的算盘谱。
"正是。"永琰将紫檀筹拍在案上，算珠自动聚成八堆："保定一两四，真定一两六，顺天一两八..."他屈指轻拨，八堆算珠在算盘上连成弧线，最终在"一两五钱"位聚成塔，"八府均价若何？"
李煌深吸口气，拇指压下上珠，食指推起下珠。算盘珠沿档滑动时发出清响，最终在"一两五钱二分"位停稳，青珠垒成的塔尖恰好抵住横梁。
永琰突然解下腰间算袋抛给少年。袋口滚出的象牙筹边缘磨损，刻痕古旧，上以《九章》“衰分”术语题“均平离差”四字。李煌瞥见时心尖一颤——那字形竟暗合算盘“上二下五”的形制！
"从今日起，"永琰的声音沉如寒玉，"你随朱师傅来潜邸时，可为本王演算《九章》田赋例题。"他转身时，玄色常服袖口露出滑落半页朱珪手批的《均输章》残稿，稿边蝇头小楷写着“理数相参”的师训。
铜漏滴答声里，李煌攥着烫金算袋走出暖阁。腊月寒风卷起衣摆，却吹不散掌心的余温——算袋里除了象牙筹，还有枚刻着"数据染色法"的紫檀牌，牌面用算盘档位刻着"赤高黄中青白低"的粮价分级。他不知道，这个雪夜攥住的，不仅是皇子的信任，更是一架算盘丈量王朝的开端。
远处更夫敲过三更，潜邸琉璃瓦覆着薄雪。永琰立在窗前，看着李煌的背影消失在风雪中，忽然摸出袖中残卷——那是后世《统计学原理》的扉页。当他在算袋里埋下刻着"方差"的算珠时，算盘档上的赤珠正与夜空中的星象共振，一颗算理的种子在紫禁城的算盘声中悄然破土。
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