随着梢尖划过第三遍，那处如冻僵藤蔓般的结节竟像冰雪初融般渐渐软化——方才还紧绷如弓弦的筋肉，此刻松快得能随呼吸轻轻起伏。农妇盯着自己的手，惊觉柴胡嫩梢的长度竟与她右胁的滞塞区域等长，茎秆上的节疤，正对着她方才疼痛的期门穴：“像是有股清风从肋骨缝里钻出来了……”她话音未落，碗中药汤表面的浮沫突然裂开，柴胡的根须在汤中舒展，竟形成个类似人体肝经的图案，倒映在她眼中，与记忆里冬至那日田间冻裂的土缝重合。
午后的阳光斜斜切进医馆，阿林已将柴胡叶揉碎在粗陶碗里，青碧的叶汁混着陈年黄酒的琥珀色，蒸腾的热气在碗口聚成细小的漩涡——那是锯齿状的叶片边缘在酒液中旋转，每道锯齿都像微型的针刀，泛着草木与酒浆交融的凛冽。叶承天捞起把碎叶：“你看这锯齿，”他用竹筷轻点叶缘，“如匠人锻打的细齿刀，专破结滞的气团。”农妇将药糊敷在期门穴时，立即感到清凉的刺痛感顺着肋骨缝隙扩散，柴胡叶的青苦混着黄酒的辛辣，顺着指腹渗入，像有无数小针刀在轻轻松解冻住的筋膜。
“期门属肝，黄酒行血，”叶承天看着药糊在穴位处凝成青碧色的薄痂，“以叶为针，以酒为引，正是‘木得金制而条达’。”当他将柴胡叶柄按在期门穴时，农妇猛地一颤——叶片的主脉竟与她肝经的走向严丝合缝，残留的叶汁顺着叶脉滑入穴位，凉津津的触感直透胁下，原本如棉絮塞着的滞塞感，竟像被春风吹散般迅速消退。
药碗里的柴胡碎叶随着热气浮动，锯齿时而相扣，时而分开，恰似人体肝经气血在药气引导下重新归位。农妇望着自己逐渐舒展的眉头，忽然想起冬至劈柴时，冻僵的斧头柄磨得虎口发麻，而此刻期门穴的清凉，恰似那时漏掉的肝气终于找到了出口。当她将手贴在胁下，触到药糊里的柴胡锯齿，竟比任何膏药都更贴合，那些曾被冻气滞塞的经络，此刻也像被春雨浸润的竹枝，重新有了柔韧的生机。
医馆外的冰棱不知何时化作细流，顺着竹篱滴在新萌的野草上，发出“嗒嗒”声，与药碗里黄酒挥发的“滋滋”声应和，恍若草木与人体的经络在暖阳里合奏。叶承天收拾药碗时，发现农妇腕间的太冲穴处泛着淡红，那是肝气疏泄的征兆，而碗中残留的柴胡碎叶，锯齿上竟凝着细小的结晶，状如她初诊时胁下的条索状结节。
“明日此时，”叶承天将晒干的柴胡叶系在农妇腕上，“这叶会替您守着期门穴，就像您侍弄油菜时，篱笆会替幼苗挡住寒风。”农妇摸着腕间的柴胡叶，忽然觉得胸臆间有股暖意静静流转，与腹中的药汤遥相呼应——原来这“以叶为针”的妙法，从来不是医者的独创，而是天地借由草木的形态，早已为世人备好的理气之术。当春风穿过雕花窗棂，落在她渐渐舒展的胁下时，那些曾被寒冬凝塞的肝气，正随着柴胡叶的锯齿，重新编织成顺应春时的生命韵律。
叶承天的拇指刚触到日月穴，指腹下便碾过条索状的硬结——那不是普通的肌肉紧张，而是如冻僵的丝瓜络般坚韧的筋膜结节，指腹按压时能清晰感受到纤维在皮下滑动，像寒冬里缠结的枯藤。他顺着胆经走向轻轻推揉，农妇肋间的肌肉竟跟着颤出细密的涟漪，恰似竹篱上消融的冰棱坠地，震得冻土酥松。
“草木香？”他忽然鼻翼微动，农妇衣襟口袋里露出的柴胡茎秆蹭过他手腕，根须上的冻土带着背阴坡的冷冽，混着未晒干的青苦——那是冬至后采挖的柴胡，芦头处的纤维呈放射状裂开，节间中空如吹弹可破的竹膜，阳光穿过茎秆，在她肋间投下细长的影，恰好落在条索状结节的中心。
“此乃立春肝木不舒之证。”叶承天话音未落，已从她口袋取出那枝柴胡——根须上的冻泥正簌簌掉落，露出纺锤形的根块，表面的纵皱纹路与她眉间的川字纹惊人地相似，“您看这茎，”他轻弹中空的节间，发出清亮的脆响，“春木之气本应舒展如竹，您却因冬日藏精不足，肝气升发如冻泉遇阻，郁结在少阳经，便成了这胁下的‘冰棱’。”
农妇低头望着掌心里的柴胡，忽然想起冬至那日在田里挖柴胡的情景：冻土裹着根须，她不得不连带着凿下整块冰砣，指甲缝里至今还留着泥土的痕迹。此刻叶大夫手中的柴胡茎，向阳面泛着嫩青，背阴处凝着白霜，嫩茎中部微微弯曲，恰如她劈柴时劳损的肩臂——原来草木的生长姿态，早就在诉说人体的病机。
“《内经》说‘木曰曲直’，”叶承天指向院角竹篱下的柴胡芽，两寸高的嫩茎正朝着东南方倾斜，弯曲处的节间却格外粗壮，“曲是蓄势，直是生发，您看这芽，遇风则曲，逢阳则直，正是肝气应有的刚柔相济。”他指尖划过农妇胁下的结节，柴胡茎的中空处突然渗出点清露，滴在结节中心，竟让那冻僵的条索状纤维微微一颤。
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