农妇的手无意识地摩挲着竹匾边缘，那里还留着晒谷场的温热："日头把石板晒得能烙饼，唯有桂树下有巴掌大的荫......"她忽然想起那日午后，桂花瓣落在发烫的谷堆上，转瞬便被烤成焦卷的金箔，自己枕着竹匾打盹，迷糊间闻着桂香混着谷焦味，喉间便像塞了把晒干的稻草。叶承天望着她胸骨处未褪的浅红，想起方才触到的皮肤——燥涩得如同晒裂的陶土，却在木芙蓉叶的敷贴下，渐渐泛出润泽的光。
"红缨薏米得土气最厚，"他将那粒带红尖的薏米放回竹匾，五道棱纹在桂影里明明灭灭，"借脾经的气脉托着肺阴往上走，就像稻田引了山泉水，湿润的土气能养出清亮的稻穗。"说着又从她竹匾里拣出几粒瑕疵的薏米——壳面平滑无棱的，指尖一碾便碎成粉，"寻常薏米只能利湿，唯有这云台五棱的，能润脾阴而不腻，养肺燥而不寒。"
医馆外的野桂又落了些碎金，有两瓣恰好飘在农妇手背上，与她晒成小麦色的皮肤相映，像嵌了两枚微型的太阳。她忽然发现叶承天案头的《本草图经》正翻在"薏米"篇，墨笔圈着"健脾益肺，主筋急拘挛"几字，旁边还绘着带棱的红缨薏米，竟与自己竹匾里的分毫不差。原来草木的药性，早就在形态里写好了批注，等着懂的人来读。
"您发间的桂花香混着焦谷味，便是秋燥的引子。"叶承天取来新收的甜杏仁，表皮上的纹路竟与薏米棱线暗合，"杏仁入肺，薏米归脾，两味同煮，就像桂树下的荫与晒谷场的风，合了脾肺相生的理。"他说话时，农妇腕脉的细涩已淡了些，如同秋阳下的溪水，终于冲开了堵在河床的泥沙。
竹匾里的薏米在桂影中闪着微光，带红尖的几粒格外醒目，像散落在谷粒中的火星。农妇忽然想起自家晒谷场边的野桂树，往年只觉得花香醉人，今日才知树荫里藏着燥气，而这带棱的薏米，原是长在山顶云雾里，专为治晒谷人喉间的燥。医者的眼，原是能从草木的肌理里，读出天地写给人间的药方。
当叶承天将配好的药膏递给她时，瓷罐盖上正落着片完整的桂花，五瓣花蕊对着薏米的五棱，恍若天地在这方寸间打了个结——晒谷场的燥、桂树的荫、薏米的棱，都在医者的指尖化作了润脾养肺的良方。农妇挎起竹匾，蓝布衫扫过医馆门槛时，带起的桂花香混着药味，在秋分前的暖阳里，织成了一曲脾肺相和的清润小调。
麦冬露与桂花蜜：
草木润秋的阴阳调
叶承天起身时，青布长衫拂过崖柏木柜的铜拉手，发出清越的轻响。柜中取出的青瓷罐带着岩穴的凉意，釉色青中泛着铁红，恍若盛着半罐云台的晨雾。揭开罐盖的刹那，湿润的土腥气混着麦冬特有的甘冽漫出——刚挖的云台麦冬蜷在棉纸上，块根饱满如纺锤，表皮布满细密的纵纹，像被山风揉皱的绸，须根上沾着的红土碎粒，正是云台岩壁特有的胭脂色，连带着几星苔藓，还凝着未干的露。
“背阴岩壁的麦冬，吸的是千年岩隙的水。”他指尖抚过麦冬的须根，那些细如琴弦的纤维在光线下透着晶亮，“你看这纺锤形，正合脾肺二脏的运化之象，须根沾的红土，是秋露浸了山岩百年的精魄，最能润晒谷人耗伤的脾阴。”说着将麦冬搁在白瓷碟上，块根在瓷面投下椭圆的影，须根垂落如帘，倒像是从岩缝里摘下的一串水润的音符。
阿林踩着木梯摘下檐下的桂花香囊时，绳结处的流苏扫落几片初开的花瓣。叶承天接过香囊轻抖，金黄的“秋分桂”便簌簌落在砚台上——花瓣半开如婴儿攥紧的拳，花蕊微吐似欲说还休的秘，边缘还凝着晨露蒸干的银痕，正是秋分时节特有的“少阴君火”之相：“此时桂花未盛，得天地清肃之气却藏着温煦的芯，引药入肺最是巧妙。”
他捏起几朵桂花置于麦冬旁，金黄与墨绿相映，竟似星子落进了苔原。麦冬的纺锤根与桂花的五瓣花，在瓷碟上构成微妙的卦象——前者取地之润，后者得天之温，恰合脾肺相生的医理。叶承天忽然用银针挑开麦冬的块根，晶莹的汁液立即渗出，在瓷面洇出浅黄的晕，与桂花的金粉相融，竟化作半透明的琥珀色，恍若将云台的秋露与桂香都熬进了这味药里。
“麦冬得土气而润，桂花得金气而通，”他将两者纳入陶臼，木杵碾动时，麦冬的黏润裹着桂花的甜辛，在空气中织成清润的网，“就像晒谷场的燥气伤了脾肺，必得这岩间的润、枝头的香，方能在阴阳夹缝里寻得平衡。”阿林看着师父碾药的动作，见麦冬须根在杵下舒展如丝，桂花花瓣碎成金箔，混着崖柏木柜的沉香，竟让整个医馆都漫着秋山的气息。
窗外的野桂树在风里轻颤，新落的花瓣恰好飘进青瓷罐，与剩下的麦冬相衬。叶承天指着罐中块根：“你看这须根沾的红土，洗去后便现青玉般的肉质，正是‘阴中求阳’的妙处——借红土的温，引麦冬的润入脾；凭桂花的香，导甘寒之性入肺。”说着将碾好的药末倒入蝉纹壶，山泉水注入时，麦冬的黏液与桂花的碎屑在壶中旋出绸缎般的纹路，恍若云雾绕着桂树，在陶土的温润里，慢慢酿成润脾养肺的甘露。
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