百蕊茵陈退黄传
楔子
江南水乡，暮春时节，溽暑早早缠上了河道纵横的苏杭腹地。太湖之滨的菱塘村，本是莲叶田田、渔歌互答的温柔乡，却在这一年的梅雨季里，被一层暗黄的阴霾笼罩。绵绵阴雨连月不开，河水泛着浑浊的绿，巷陌间的石板路浸在水汽里，生出滑腻的青苔。起初，只是村里的船娘阿莲晨起时发现眼白泛黄，以为是熬夜缝补伤了神，未放在心上；接着，渔户老周打鱼归来，竟连竹篙都握不住，浑身皮肤黄得像熟透的橘子，连尿液都成了浓茶色。
很快，“黄病”像潮水般漫过菱塘村，上至耄耋老人，下至垂髫孩童，十有八九都染上了这怪病。身目俱黄、色泽鲜明如橘，伴着手足心热、口苦咽干、小便短赤、大便秘结，严重者甚至腹胀如鼓、神识昏沉。村里的老郎中翻遍《伤寒论》《金匮要略》，用茵陈蒿汤加减施治，可收效甚微，看着百姓被黄疸缠磨得形销骨立，只能徒然叹息。水乡的风里，不再有菱角的清甜，只剩苦药汤的涩味与百姓的哀戚，仿佛连太湖的碧波，都被这疫黄染成了暗黄色。而谁也不知，这一场湿热酿就的劫难，竟会让百蕊草与茵陈的配伍之妙，从民间口传的草泽智慧，化作济世的良方，在江南的医史上写下温润的一笔。
上卷
第一回 湿热酿疫菱塘村遭难 辨证施药老医陷困局
菱塘村依太湖而居，村民世代以捕鱼、采菱为业，平日里受水乡湿热之气熏蒸，本就易生脾胃湿滞之症，只是从未遭过这般凶猛的黄疸疫。六月的太湖，荷叶铺满了水面，却遮不住村里的愁云。村东头的张阿婆，年逾花甲，是村里出了名的勤快人，每日天不亮便去塘边采菱，一日归家后突然觉得浑身乏力，午饭时家人发现她眼白黄得吓人，连脸颊的皮肤都透着橘黄，忙请来村里的老郎中沈伯。
沈伯年届七旬，行医四十余载，一手望闻问切的功夫在乡里颇有名气。他端坐于张阿婆床前，先抬眼观色，见其面黄如橘，目光浑浊，再伸手搭脉，脉象弦数而滑，重按有力；继而询问症状，张阿婆只说口苦得厉害，喉咙里像塞了团火，小便解出来烫得慌，三天没解大便，肚子胀得像揣了个石磨。“此乃阳黄，湿热蕴结肝胆，胆汁外溢所致。”沈伯捻着花白的胡须，笃定道，“茵陈蒿汤为治阳黄之祖方，茵陈清热利湿退黄，栀子泻三焦之火，大黄通腑泻热，当可解此症。”
说罢，沈伯提笔开方：茵陈30g，栀子10g，大黄10g，水煎服，每日一剂。家人连忙按方抓药，煎得浓浓的药汤端给张阿婆。可服下两剂后，张阿婆的黄疸非但没退，反而更重了，连巩膜都黄得发亮，腹胀也愈发厉害，躺在床上连话都说不出来。沈伯再次前来，见此情形，额头渗出了冷汗，他又仔细诊脉，发现脉象虽仍弦数，却多了几分濡滞，舌苔黄腻得像涂了层蜜，边缘还泛着齿痕。“莫非是湿热胶结过甚，单纯清利湿热竟难以透达？”他心中疑惑。
紧接着，村里的年轻后生阿虎也病倒了。阿虎是村里的捕鱼好手，身强体健，却突然发起高烧，体温烧到三十九度，浑身皮肤黄得耀眼，还伴有胁肋胀痛，疼得直打滚。沈伯依旧用茵陈蒿汤，只是将大黄加至12g，希望能增强泻热之力。可阿虎服药后，虽解了几次黑便，烧退了些，但黄疸依旧未消，胁痛也只是稍有缓解。短短几日，村里用茵陈蒿汤救治的患者，大多是“热退而黄不消”，沈伯的药庐里，堆满了抓剩的茵陈、栀子，而他自己，却对着满桌的医案愁眉不展。
“沈伯，这黄病为何这般顽固？”村支书老秦焦急地问，他的小孙子也染上了黄疸，小脸黄得像蜡纸。沈伯叹了口气，望着窗外连绵的雨：“水乡湿热，与寻常中原的湿热不同，湿邪黏腻，热邪郁滞，二者缠结在肝胆，如同油入面中，难以分离。茵陈蒿汤虽能清热利湿，却少了一味能透达肝胆郁热、解湿热胶结的药引啊。”他翻遍祖传的药书，从《本草拾遗》到《滇南本草》，都未找到对症的草药记载，只在一本泛黄的民间药草手札里，看到几行模糊的字迹：“百蕊草，生水乡泽畔，细茎白花，能解肝胆湿热，佐茵陈，黄病可消。”可这百蕊草究竟是何模样，该如何配伍，手札里却再无下文。
第二回 泽畔寻草渔女识仙株 口传秘辛乡老述渊源
沈伯的话传到了渔女阿菱耳中，她是村里最熟悉太湖边草木的人，自幼跟着父亲采菱、捕鱼，对泽畔的一草一木都了如指掌。阿菱的父亲也染上了黄疸，躺在床上气息奄奄，她看着沈伯愁闷的模样，心里暗暗打定主意：去太湖深处的芦苇荡里，找找那手札里提到的百蕊草。
次日清晨，阿菱背着竹篓，撑着一叶扁舟，划入了太湖深处的芦苇荡。这里水网纵横，芦苇长得比人还高，晨雾裹着水汽，沾在她的发梢上，凝成细小的水珠。她拨开密匝匝的芦苇，目光在泽畔的草丛里仔细搜寻：菖蒲、水芹、车前草……这些常见的水草比比皆是，却唯独不见那“细茎白花”的百蕊草。划着船行至一处浅滩，阿菱的船桨突然碰到了什么，低头一看，浅滩的淤泥里，竟长着一片纤细的草本植物，茎如银丝，叶片狭长如针，顶端簇生着细碎的白色小花，像撒了一把星子在绿草丛中，掐断茎秆，还会渗出乳白色的汁液，闻之有淡淡的清苦香。
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