神选大典的钟声在万星殿穹顶回荡时，叶辰正站在殿外的白玉阶上，指尖捻着枚刚到手的“星纹令”。令牌上雕刻的北斗七星泛着冷光，边缘还残留着前主人的魂温——那是神榜排名第七十二的修士，半个时辰前在“择令台”上，被他三剑挑落台下，连带着这枚令牌一起，成了他的战利品。
“神选大典，果然是场披着荣光的掠夺。”身后传来低笑，炼红绸赤裙曳地，缓步走上石阶，指尖把玩着枚通体赤红的令牌，上面“第一”二字如同燃烧的火焰，“不过你倒是比我想的更狠，那修士不过是想借令牌混个脸熟，你竟直接废了他的魂脉。”
叶辰将星纹令收入储物袋，袋中已有七枚不同排名的令牌，最低的八十二，最高的就是刚到手的七十二。“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”他看向殿内，那里已是人声鼎沸，神榜修士们三五成群，令牌碰撞的脆响与低语交织，像群等待分食的豺狼，“何况，神选大典本就是弱肉强食，他输不起，就不该来。”
炼红绸挑眉：“你收集这些低阶令牌做什么？按规矩，只有前五十的令牌才有资格兑换‘神选池’的名额。”
“有用。”叶辰的目光掠过人群中几道隐晦的视线——那是烈山氏的人，为首的烈山葵正与几位显脉长老低声交谈，时不时朝他投来冰冷的目光。“这些令牌，能让某些人放松警惕。”
他要的从来不是前五十的虚名，而是神选池深处的“界域之心碎片”。据老统帅的残魂所说，当年天晶界浩劫，界域之心被劈成九块，其中一块就落在神选池底，被神榜以“镇池之宝”的名义封存。而神选大典，正是潜入池底的最好机会。
殿内突然响起钟鸣，十二位元老踏着星芒走出，星屠虽被关押，显脉的席位却依旧占了五位，为首的是位面容阴鸷的老者，眉心晶石泛着暗金色的光——神榜排名第四的“墨老鬼”，烈山老祖的心腹。
“神选大典，共分三关。”墨老鬼的声音如同砂纸摩擦，目光扫过全场，在叶辰身上停顿了一瞬，带着毫不掩饰的恶意，“第一关，令牌争夺，三日为限，集齐三枚前五十令牌者，可入第二关；第二关，星阵推演，决出前十；第三关，神选池悟道，最终胜者，可执掌‘界域钥匙’半年。”
最后一句话让全场哗然！界域钥匙竟成了奖品？叶辰心中一凛，这显然是显脉的阴谋——他们知道硬抢不成，便想借着神选大典，名正言顺地将钥匙拿到手。
烈山葵嘴角勾起一抹冷笑，看向叶辰的眼神充满挑衅，仿佛在说“这次你输定了”。
“规则宣读完毕，开始吧。”墨老鬼挥了挥手，殿侧的石门缓缓打开，露出后面的“试炼场”——那是片被阵法笼罩的星域，里面布满了上古星兽与空间裂隙，既是争夺令牌的战场，也是天然的猎场。
修士们蜂拥而出，令牌碰撞的脆响瞬间被星兽的咆哮取代。叶辰没有急着入场，而是走到角落，将七枚低阶令牌摆在地上，指尖蘸着魂血，在令牌周围画出复杂的符文。
“你在布‘匿踪阵’？”炼红绸走近，眼中闪过讶异，“用低阶令牌做阵眼，倒是稀奇的法子。”
“越不起眼，越不容易被察觉。”叶辰画完最后一笔，符文突然亮起微光，七枚令牌沉入地面，“这阵法能掩盖我的气息，至少能瞒过前三十的修士。”他看向炼红绸，“你不进去？”
“不急。”炼红绸的目光落在试炼场深处，那里的星雾异常浓郁，隐约能看到暗金色的光纹在流动，“墨老鬼在里面布了‘噬魂阵’，想借星兽之手除掉某些人。我得先看看，他准备了多少‘惊喜’。”
叶辰心中一凛。他果然没猜错，显脉没打算让他活着离开神选大典。
踏入试炼场的刹那，星雾立刻涌了上来，带着刺鼻的腥气。叶辰按动腰间的星纹令，匿踪阵瞬间启动，他的身影在星雾中变得模糊，连魂息都与周围的星兽气息融为一体。
“吼——”
一头背生双翼的星狼扑了过来，獠牙上滴落着腐蚀性的唾液。叶辰侧身避开，裂穹剑悄无声息地出鞘，剑气精准地刺穿星狼的咽喉。星狼的尸体刚倒下，就被几道黑影拖入雾中，传来骨骼碎裂的声响——显然还有其他猎食者。
他没有恋战，借着星雾的掩护，朝着试炼场深处潜行。按老统帅的指引，界域之心碎片的气息与神选池的灵脉相连，只要顺着灵脉的流向，就能找到神选池的入口。
潜行至一处星兽巢穴时，前方突然传来兵器碰撞声。叶辰隐在岩石后，只见烈山葵正与三位显脉修士围攻一位黑袍人，黑袍人的令牌上刻着“第三十九”，显然是隐脉的人。
“交令牌，饶你不死。”烈山葵的焚天诀在掌心燃烧，赤金色的火焰将黑袍人逼得连连后退。
黑袍人却冷笑：“烈山氏的小丫头，真以为吃定我了？”他猛地扯下黑袍，露出一张布满疤痕的脸，竟是神榜排名第三十九的“疤面”，以爆发性攻击闻名。
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