至此，三秦大地、河州渭州，纷纷归顺。尔朱天光从一个带着千余人的光杆司令，变成了名副其实的“关中王”。他用自己的赫赫战功，让尔朱荣那句“非你不可”的评价，有了最硬的注脚。
第三幕：老板祭天，法力无边？不，是脑子开始懵圈了
然而，就在尔朱天光在关中混得风生水起、准备好好经营这块地盘的时候，洛阳传来了一道晴天霹雳。永安三年（530年）九月，大老板尔朱荣，被自己亲手扶上皇位的孝庄帝元子攸设计刺杀于宫中。
您可能会问：元子攸不是尔朱荣立起来的吗？怎么又把恩人给杀了？这说来话长。尔朱荣这人虽然能力超群，但跋扈得没边儿，把皇帝当傀儡，把朝臣当奴才，还搞了“河阴之变”屠戮百官，孝庄帝虽然是他立的，但心里早把他恨得牙痒痒。于是趁着尔朱荣入宫面圣的机会，埋伏刀斧手，一刀把这权臣给宰了。
消息传到关中，尔朱天光当场就懵了。啥？老板就这么没了？我这儿刚辛辛苦苦打下一片基业，还没捂热乎呢，家里就出这么大的事儿？
按照常理，叔父被害，他应该立刻起兵杀回洛阳，替叔父报仇雪恨。可尔朱天光没有。他选择了按兵不动，冷静观察。更让人大跌眼镜的是，他居然跟杀叔仇人孝庄帝玩起了虚与委蛇。孝庄帝为了稳住他，加封他为“广宗王”，他居然也就接了下来，没有立刻翻脸。
这波操作，透着一股精致的利己主义。他的小算盘打得噼啪响：好不容易在关中站稳了脚跟，有了一块属于自己的地盘，干嘛要回去蹚浑水？只要能保住关中，谁在洛阳当皇帝，关我什么事？
可他想独善其身，他那帮亲戚们却不答应。尔朱荣的侄子尔朱兆、堂弟尔朱世隆等人，很快就起兵杀进了洛阳，把孝庄帝给办了，为尔朱荣报了仇。这之后，他们先是立了长广王元晔当皇帝，后来觉得这小子分量不够，又打算换人。
这时候，尔朱天光终于有了点存在感。他采纳了部下的建议，跟尔朱世隆等人一起，废黜元晔，拥立了广陵王元恭为帝，也就是历史上的节闵帝。作为拥立大功臣，他也拿到了丰厚的回报——加授开府仪同三司、兼尚书令、关西大行台，爵位从广宗王变成了陇西王。
开府仪同三司，意味着他可以开设自己的府署，自置僚属；尚书令，那是朝廷行政系统的最高长官；关西大行台，更是坐实了他关西地区的最高军政长官身份。而陇西王的爵位，更是响当当的封号。此时他的权势，堪称如日中天。
可就在这一片风光之下，裂痕已经在暗处悄然蔓延。尔朱荣死后，尔朱氏集团这个庞大的“家族企业”，立刻暴露出它智力分配不均的致命伤。尔朱兆凶残暴虐，除了砍人啥也不会，当上了并州刺史、天柱大将军，却把并州搞得民怨沸腾；尔朱仲远贪财好色，在徐州横征暴敛，中饱私囊；尔朱世隆则在洛阳擅权弄术，把持朝纲，跟其他几人互相猜忌。
尔朱天光虽然比他们都有脑子，但他选择了最错误的策略——割据自保。他以为，凭着自己的能力，凭着关中的险要地势，可以关起门来过自己的小日子。他像极了一个分公司经理，看着总公司被一群败家子搞得乌烟瘴气，股价暴跌，却只想着把自己那一亩三分地守住，完全忘了“皮之不存，毛将焉附”这个颠扑不破的道理。这个道理，很快就有人来用最残酷的方式，亲自教他了。
第四幕：高欢崛起——金牌打工仔的华丽反水
这个人，叫高欢。高欢此人，绝对是北朝末年最精彩的一出“草根逆袭”大戏的主角。他原本是怀朔镇的一个小兵，因为家里穷得叮当响，娶媳妇都靠老婆倒贴嫁妆。可他天生就是个人精，能屈能伸，有谋略，会来事儿，关键还有一股让人愿意为他卖命的人格魅力。
早年间，高欢投奔尔朱荣，靠着一身本事和精明头脑，很快崭露头角，成了尔朱荣手下的得力干将。尔朱荣对他也颇为赏识，曾对人说：“堪代我主众者，唯贺六浑（高欢的鲜卑名）耳。”这话的意思是，将来能接替我统领部众的，只有高欢。可见评价之高。
尔朱荣死后，高欢开始展露野心。他趁着尔朱兆脑子不清醒的时候，使了一招漂亮的“空手套白狼”，说要去收编六镇降卒。尔朱兆居然就信了，把数万六镇兵民交给了高欢。高欢带着这批人，如蛟龙入海，一下子就拿到了日后争霸天下的启动资本。
普泰二年（532年）正月，高欢在信都正式竖起反旗，声讨尔朱氏的种种暴行。他列举尔朱氏“弑君”“屠戮大臣”“虐害百姓”等罪状，号召天下共讨之。一石激起千层浪，饱受尔朱氏欺压的河北豪强大族纷纷响应，高欢的势力迅速膨胀。
高欢这一反，洛阳的尔朱世隆慌了。他立刻意识到，靠自己和身边那几个废物，根本不是高欢的对手，必须把最能打的尔朱天光叫回来。于是，一封又一封加急文书，雪片般飞向关中。信里措辞一封比一封急切，从“请速回”到“火速回”再到“再不回就完犊子了”，急得就差给尔朱天光磕头了。
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