竖井底部的灰烟，还没有散尽。
姜啸蹲在那面小幡的残骸旁边，用剑尖拨了拨已经碳化的旗杆碎片。
碎片一碰就碎，化作细密的黑色粉末渗入地面的石缝中。
他收起九幽剑，站起身，目光在竖井底部扫了一圈。
那些铁棺已经停止了运转，管道中不再有液体流动的声音，那具巨大的灰白色骨架在失去能量供应后，表面的光泽正在以肉眼可见的速度暗淡下去。
像一座正在退潮时露出水面的暗礁，在逐渐干涸的光线中露出它粗糙而原始的轮廓。
“这座城废了。”
小黑从一根断裂的管道上跳下来，落地时踩碎了一块已经风化的骨片，发出咔嚓一声脆响。
他拍了拍手上的灰，转头看向竖井顶部那层正在缓慢合拢的禁制缺口。
“但废掉的只是一座空壳，骨渊的分身散了，万魂幡碎了，核心数据也被他传出去了。我们这一趟，拆了他们的炉灶，但他们想要的菜已经端上桌了。”
青丘没有接话。
她站在那面万魂幡彻底碎裂的位置，弯着腰从地面的灰烬中，捡起一片还没有完全烧尽的旗面碎片。
碎片只有指甲盖大小，边缘已经碳化，中央残留着一小段模糊的符文纹路。
她用拇指和食指捏着那片碎片，举到眼前，对着竖井上方透下来的那一线天光看了看。
然后她放下手，将那片碎片收入了腰间的储物袋中。
“走吧。”
姜啸开口。
他没有回头看那具正在暗淡的骨架，也没有再看一眼那些已经停止运转的铁棺。
他沿着来时的阶梯，一步一步向上走去。
脚步声在空旷的竖井中一下一下地回响，节奏均匀。
青丘跟在他身后，小黑殿后。
三人穿过那扇半掩的铁栅栏门，穿过那条昏暗的甬道，穿过那扇暗灰色的金属门，重新站在了天坑底部的灰白色黏土地上。
四周一片死寂。
那些幽绿色的火把还在燃烧，但光芒似乎比他们刚进来时黯淡了一些。
那层覆盖在城墙表面的暗色油脂状物质，正在以肉眼可见的速度干涸，像一层老化的皮肤从城墙上脱落下来，露出底下原本的灰黑色石材。
整个枉死城都在随着祭坛能量的切断而缓慢死去。
姜啸没有停留太久，他辨认了一下方向。
然后带着两人沿原路返回，穿过那扇铁门，沿着城墙内侧的阴影区域快速向城墙顶部移动。
翻越城墙的过程比潜入时更顺利，城墙内部的禁制，在失去祭坛能量供应后已经减弱了大半，那些原本密密麻麻嵌套在一起的防御符文，现在像一条条被抽掉了主干的藤蔓。
散落成一堆无力的线条，再也构不成任何威胁。
翻过城墙，穿过那片正在缓慢消散的瘴气层，重新站在黑风岭外围那片灰白色的芦苇荡中时，东方的天际刚刚露出一线鱼肚白。
天快亮了。
姜啸停下脚步，回头看了一眼枉死城的方向。
那座黑色的城池在晨雾和残余瘴气的笼罩下，轮廓已经变得模糊不清。
城墙表面那层油质的涂层正在大片大片地剥落，露出了下面灰黑色的石材。
城门上那幅骷髅图案的眼窝中镶嵌的暗红色宝石，光芒已经变得极其微弱，像两颗即将燃尽的炭火，在黎明前的黑暗中做着最后的挣扎。
他收回目光：“找个地方休整，然后我有些事要确认一下。”
小黑带路，沿着黑风岭北坡一条几乎被荒草完全掩盖的小径，走了大约半个时辰，找到了一处废弃的矿洞。
洞口被一片茂密的荆棘丛遮挡了大半
如果不是小黑当年在龙族时，曾在这一带活动过，根本不会注意到这片荆棘丛后面还藏着一个入口。
他用龙骨战刀劈开那些纠缠在一起的枯藤和荆棘，露出一个仅容一人弯腰通过的洞口。
洞内漆黑一片，空气中弥漫着干燥的尘土气息，和一种淡淡的金属锈蚀味。
小黑第一个钻了进去，从怀里摸出一枚夜明珠，握在掌心里照亮了前方的路。
矿洞内部比他预想的要深一些，走了大约十几丈后，洞道拐了一个弯，前方豁然开朗。
一个大约两丈见方的天然石室。
地面相对干燥，角落里堆着一些已经腐朽的木箱碎片和几块锈蚀的铁器残骸。
像是某个采矿队遗留的驻地。
小黑把夜明珠，放在一块突出的岩石上，光芒虽然不强，但足以照亮整个石室。
他在一块相对平整的石头上坐下，把龙骨战刀横放在膝盖上，开始检查刀身上有没有在战斗中留下的损伤。
他的动作很熟练，手指沿着刀脊一路滑到刀尖，再翻面检查另一侧，指腹感受着每一寸金属表面的细微变化。
青丘在石室靠里的位置坐下来，背靠着冰冷的岩壁。
她从那枚在竖井底部拾起的碎片，到那枚姜啸在黑暗中抛给她的灰色石头，全部摊开在面前的地面上，一件一件地审视。
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