陶罐里那枚刻着“天机阁·尸蛊舵-试验体09”的微型芯片，像一块烧红的烙铁，烫在陆九霄的心头。
苗疆的夜，湿冷粘稠，带着挥之不去的尸臭和东海飘来的淡淡硫磺味，沉甸甸地压在幸存的苗寨上空。
临时加固的寨墙外，墨绿色的尸气毒瘴如同巨大的、缓慢蠕动的活物，将十万大山隔绝成一片绝望的死域。
“大人…这…这天机阁，到底是何方神圣？为何要如此荼毒我苗疆子民？”
老巫祭捧着陆九霄递过来的、用油布仔细包裹的芯片，枯槁的手抖得厉害，浑浊的眼中是刻骨的仇恨与更深的恐惧。
陆九霄站在简陋竹楼的窗前，望着外面死寂的黑暗，右臂的绷带下依旧隐隐作痛，颅内植入的记忆晶簇正以最低功耗运行，反复回放着蓬莱辐射、归墟冰棺、以及这枚冰冷芯片的数据流。
天机阁…这个如同跗骨之蛆的名字，从东海到苗疆，它的阴影无处不在。
“一个…妄图掌控一切，视众生为蝼蚁的疯子巢穴。”
他的声音低沉沙哑，带着化不开的疲惫和杀意，“蓬莱徐衍，不过是他们放出来的一条疯狗。这苗疆尸患，也只是他们庞大棋局上的一枚棋子。”
红袖静立在房间角落的阴影里，暗金长裙流淌着微弱的光泽，如同融入黑暗的一抹神性，额间龙角在幽暗中散发清辉。
她金色的眼眸没有看陆九霄，也没有看老巫祭手中的芯片，而是穿透了竹楼的墙壁，投向更远处的、被尸瘴和夜色笼罩的群山深处。
她的眼神依旧纯净而疏离，仿佛眼前的一切纷扰都与她无关，但细看之下，那纯净的金色深处，似乎有极其细微的数据流般的光点无声划过。
“我们必须深入尸瘴源头，”陆九霄转过身，熔金的瞳孔在黑暗中亮起，“找到‘尸蛊舵’的据点，捣毁它！否则，整个苗疆，乃至更远的地方，都会被这种邪物吞噬！”
他看向红袖，“你能感应到…那些东西的源头吗？”
他指的是那些蕴含辐射和机械特征的青铜菌丝。
红袖的目光缓缓收回，落在陆九霄身上，金色的眼眸平静无波：“混乱…的波动…很多…在…移动…在…聚集…方向…”
她纤细的指尖抬起，带着一种不似凡尘的优雅，指向西南方群山更深处，“那里…能量…最…驳杂…也…最…有序…”
“西南…黑风坳！”
老巫祭脸色剧变，“那是…那是传说中赶尸匠送‘客人’回老家必经的阴路！平日里活人都不敢靠近！难道…”
“赶尸？”陆九霄眉头紧锁。
苗疆赶尸，他有所耳闻，是湘西一带古老而神秘的职业，以符咒和秘术驱使客死异乡的尸体自行归乡安葬。
在眼下这活死人肆虐的当口，这古老的职业显得格外诡异。
“事不宜迟！带路！”陆九霄当机立断。
无论前方是赶尸匠还是天机阁的陷阱，都必须一探究竟。
夜色如墨，浓得化不开。
在老巫祭和一个熟悉地形的精干苗兵向导带领下，陆九霄和红袖悄无声息地潜入了西南方向的茫茫大山。
山路崎岖湿滑，参天古木扭曲的枝桠如同鬼爪般伸向夜空，遮蔽了本就稀疏的星光。空气中弥漫着浓重的腐烂植物气息和泥土的腥味，更深处，那股混合着金属锈蚀和尸臭的怪诞味道越来越浓。
向导举着一支涂抹了特殊药膏、只散发出微弱昏黄光晕的松明火把，火光摇曳，只能照亮脚下尺许之地。
老巫祭口中念念有词，骨杖顶端的惨绿鬼火如同警惕的眼睛，驱散着黑暗中蠢蠢欲动的邪祟。
陆九霄通幽瞳开启，在黑暗中视物如同白昼，警惕地扫视着四周，红袖则如同没有重量的幽灵，赤足点地无声，暗金长裙在黑暗中流淌，仿佛自身就是光源。
深入了约莫两个时辰，前方带路的向导猛地停下脚步，身体瞬间绷紧，做了个噤声的手势，他迅速地将手中松明火把按入旁边湿润的苔藓中熄灭。
“嘘…大人…听…”向导的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
陆九霄凝神细听。
“叮铃…叮铃…叮铃…”
一阵极其轻微、却又异常清晰的铜铃声，如同冰冷的金属摩擦，穿透浓重的黑暗和死寂，从前方的山坳拐角处传来。
铃声节奏单调而规律，一下，又一下，带着一种令人头皮发麻的诡异韵律。
紧接着，是“沙…沙…沙…”的脚步声，不是一个人，而是一队！
脚步沉重、拖沓、整齐划一，每一步落下，都伴随着极其细微的、如同生锈齿轮摩擦般的“喀啦”声。
来了！
陆九霄示意众人立刻伏低身体，借着茂密的灌木丛和嶙峋怪石的掩护，悄悄向前摸去。
绕过一块巨大的、如同鬼怪蹲踞的山岩，山坳内的景象映入陆九霄通幽瞳中。
一条狭窄的、被浓密树冠遮蔽得几乎不见天日的羊肠小道上，一队人影正僵硬地、沉默地行进着。
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