飞机穿过平流层时，窗外的云海已被铅灰色彻底浸染，像浸了墨的棉絮，沉沉压在天际，连阳光都透不过一丝缝隙。叶辰靠着舷窗假寐，眼帘轻合，指尖却无意识地摩挲着储物荷包里的火炎符——自飞机驶入北方空域，舱内空调温度便骤降，连他这灵启境巅峰的体质，都能感觉到丝丝缕缕的寒意顺着毛孔渗进骨髓。这是他长这么大以来，第二次踏足九州北方的土地，空气里都飘着凛冽的肃杀之气。
几个小时的颠簸后，叶辰缓缓睁眼，机窗外已是另一番冰封天地：连绵的雪山如蛰伏的银色巨龙，峰峦刺破云层直插云霄，皑皑白雪反射着刺目的光，凛冽的寒气仿佛能穿透厚重的机舱壁，带着尖锐的呼啸扑面而来。他低头瞥了眼身上洗得泛白的黑色休闲装，忽然意识到自己准备得太过仓促。从云城零上三四度的温润，到窗外零下十几度的酷寒，这跨越几千里的温差，本身就是对初来者的第一道下马威。
飞机平稳降落在北方一座偏僻的空港，舱门打开的瞬间，一股裹挟着雪粒的寒风猛地灌了进来，像无数把小刀子刮在脸上。叶辰下意识地裹紧衣服，灵能悄然运转，才勉强抵御住这股寒意。若非灵能觉醒者的体质远超常人，这般鬼天气，不出两小时恐怕就得冻僵。他随着人流走下舷梯，正对着陌生的空港有些迷茫，不知该往何处去时，目光忽然锁定了停机坪边缘的一辆黑色越野车。车旁站着两个身穿深蓝色冲锋衣的人，身形挺拔如松，气息沉稳得像脚下的冻土，见到他的身影，立刻迈步上前。
“你是叶辰？”领头的中年男人声音低沉，像是被寒风冻过，带着几分沙哑的质感。他的目光扫过叶辰身上单薄的休闲装，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即又被平静覆盖，仿佛只是看到了一件无关紧要的事。
叶辰闻声抬头，目光在对方身上一扫，仅一秒便判断出这人也是灵能觉醒者，而且实力境界不低，至少在蓄能境以上，灵压隐晦却厚重。“是的。”他颔首回应，语气平静无波。
“看来你很少出远门？”中年男人问道，指尖无意识地摩挲着冲锋衣的拉链，金属摩擦声在寒风中格外清晰。
“这是我第二次来北方。”
听到这话，中年男人明显愣了一下，眉宇间掠过一丝真切的意外。这些天他们接待的参选者，无一不是在乾坤守御人序列里摸爬滚打了好几年的老手，个个装备精良、神色悍然，像这样刚入伍不到一年的新兵，还是头一个，而且穿得如此“单薄”。“听说你是去年的新兵？”
“是。”
“不错，今年敢来参选的，就只有你一个新兵。”中年男人点点头，语气里多了几分不易察觉的赞许，“按规定，出示一下你的身份证明。”
叶辰毫不犹豫地从腰间掏出专属的“灵犀玉”，正面印着他的姓名。中年男人接过玉牌，指尖在上面一扫，玉牌瞬间亮起一道淡蓝色的光，确认无误后便还给了他，动作干脆利落。
“很好，请跟我来。”中年男人转身走向越野车，语气平淡却带着不容置疑的威严，“上车再说。”
叶辰犹豫了两秒，权衡利弊后还是跟上了他的脚步。拉开车门的瞬间，一股暖气流扑面而来，与车外的冰天雪地判若两界。车内后排坐着一个漂亮的年轻女子，看年纪与他相差无几，穿着一身剪裁合体的黑色作战服，面料泛着淡淡的灵能光泽，长发束成高马尾，露出光洁的额头与线条利落的下颌线。她正低头翻看着平板电脑，屏幕上闪烁着密密麻麻的文字与图谱，见叶辰上车，便抬起头，嘴角勾起一抹礼貌却疏离的笑意。
“你好。”女子的声音清脆，像碎冰撞击玉石，带着几分都市精英的干练，“我是上城003小队的苏清鸢。”
叶辰有些意外，没想到后座还有其他参选者，看她的穿着与气质，显然也是乾坤守御人，而且听她小队的编号如此靠前，必然是来自核心大都市的顶尖小队。他回以颔首：“叶辰，云城三三六小队。”
“三三六小队？”苏清鸢挑了挑眉，眼底的意外毫不掩饰，像是听到了什么不可思议的事，“我听说你们云城小队实力最高的队长才是灵启境巅峰，难道你就是小队的队长？可你这年纪，也太年轻了吧。”
“不是，我只是小队里的一名新成员。”
“这怎么可能？”苏清鸢的音量微微提高，带着几分难以置信，“你们一个偏远小城市的守御人小队，怎么可能有灵启境巅峰的队员？”要知道，即便是上城的顶尖小队，灵启境巅峰也算得上核心战力了。
“可能我就是个意外吧。”叶辰淡淡回应，不愿多谈过往。
看着叶辰不欲多说的模样，苏清鸢识趣地顿了顿，目光再次落在他身上的休闲装，笑意更深了些，却带着几分玩味：“不过你穿这个来北方，倒是挺大胆。”
叶辰摸了摸鼻尖，有些无奈：“出发得急，加上经验不足，没考虑到这么周全。”
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