穿月白锦裙的女子听见丈夫那句“举报”时，心都揪成了一团，忙死死拽着他的胳膊往自己身后拉，直到看见大哥那番话彻底浇灭了丈夫眼里最后一点火星，她才松了半口气，却又被那沉沉的死寂压得喘不过气。
她抬手用帕子胡乱抹了把脸，把眼泪狠狠按下去，指尖攥得帕子发皱，忽然朝着副局长跪坐下去——先前她虽急切，却还维持着几分体面，此刻膝头一沉，倒显露出破釜沉舟的决绝来。
“大哥，”她声音还带着哭腔，却比方才稳了些，目光定定落在副局长脸上，“我知道……我知道是我们没用，让您为难了。可星露之渊不一样啊，那地方百年才开一次，孩子们这年纪正好撞上，要是错过了，往后哪还有这样的机缘？”
她侧过身，把两个还僵着的少年往身前拉了拉，少年们被她一拽，怯生生地抬头，眼里还蒙着层水汽。“您看他们，虽说修为不算顶尖，可心诚，也肯拼，真要是进了星露之渊，未必不能抓住些机会……”
说着又转向副局长，语气近乎哀求：“大哥，您就带我去见父亲吧。父亲最疼我，也最顾着家里的小辈，只要我去求他，他一定肯松口的。就算……就算不能给前面的名额，哪怕偏后些，能让他们进去就行啊。”
副局长原本还拧着眉，听她说到父亲时，指尖敲桌面的动作顿了顿。他瞥了眼跪在地上的妹妹，又扫过那两个缩着肩的少年，沉默片刻，忽然嗤了声——这声嗤笑里没了先前的讥讽，倒多了点说不清的松动。
“你倒会找门路。”他端起茶盏又喝了口，茶水早凉透了，他却像没察觉似的，指尖摩挲着茶盏边缘，“父亲这几日正闭关呢，本不想让人去叨扰。”
穿月白锦裙的女子眼睛一亮，忙接话：“我不叨扰，就远远见一面，跟父亲说几句话就走！我知道分寸的，绝不敢耽误他修炼。”
副局长放下茶盏，站起身时衣摆扫过桌沿，带起点风。他居高临下地看了眼还跪着的妹妹，摆了摆手：“行了，起来吧。地上凉，跪出点好歹来，父亲又该怪我苛待你。”
女子连忙应声，拉着两个少年一起站起来，手还在微微发颤。
“收拾收拾东西，”副局长淡淡道，“别带那些没用的，简单些就行。”他抬眼看向屋外，天色已近黄昏，炭火气顺着窗缝往外飘，和屋外的寒气撞在一起，凝出层薄雾。“你带着两个孩子跟我走，直接去父亲闭关的别院。”
他顿了顿，又添了句，语气硬邦邦的，却终究没再像先前那般冷硬：“能不能成，就看你在父亲面前怎么说了。别到时候哭哭啼啼说不明白，反倒让父亲心烦。”
女子用力点头，眼眶又红了，这次却不是难过，是憋了许久的希望终于落了地，鼻尖一酸，眼泪又要涌出来，却被她用力眨了回去。
不过一炷香的工夫，副局长便领着女子和两个少年到了别院门前。这别院隐在浓密的古木之后，乌木大门上没什么花哨纹饰，只门环是沉甸甸的玄铁所制，看着低调，却透着股不容轻慢的威严。
踏进门去，才知内里别有洞天。青石板路两侧栽着越冬不凋的奇花，廊下挂着的宫灯是鲛绡所制，灯火透过薄纱映出暖黄的光晕，连角落里随意摆着的石凳，都是整块墨玉雕琢而成。比起副局长那处宅院，这里的奢华更藏得深，却也更显底蕴。
暖阁设在别院深处，门帘是暗纹云绣的锦缎，掀帘时带起的风里都裹着淡淡的龙涎香。女子刚迈进门，就见一个身着墨色常服的老者正坐在铺着软垫的榻上，手里摩挲着一枚通透的玉佩——正是她的父亲，天宫朱雀国分部财政局局长。他虽未着官袍，周身却自有股久居上位的沉敛气度。
女子没敢多打量周遭那嵌着珍珠的屏风、燃着银霜炭的玉质炭盆，膝盖一弯便跪了下去，两个少年也连忙跟着跪下，她声音带着明显的服软，连先前那点执拗都消散了：“父亲，女儿不孝，扰了您闭关……可星露之渊百年才开一次，孩子们盼这机缘盼了太久，求您看在他们是您亲外孙的份上，给他们个名额吧。先前是女儿任性，往后女儿都听您的安排……”
老者抬眼扫了她一下，指尖仍在玉佩上摩挲着，声音不高却带着笃定：“起来说吧，多大的事。”
女子一愣，眼里闪过丝惊喜，却没敢真起身，只仰头道：“只要能让他们进去就行，哪怕排在后面……”
“咱们家的孩子，哪用去后面挤。”老者淡淡打断她，语气随意得像在说家常，“星露之渊的进出顺序早定好了。前头那一亿老百姓，说白了就是去趟路的炮灰，里头的瘴气、毒虫、没探明的禁制，让他们先闯一遍，后面的人才能安稳些。”
他屈指敲了敲榻边的小几：“炮灰之后，是韩部长的后代；再往后，是东皇那些天元境的子孙；接着是炎皇他们地元境的；然后就是本座这些灵元境的后代——这几拨加起来，差不多十亿人，挤一挤总够的。”
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