当晚,刘轩宿在柳柔昔日的居所“静园”。
坐在屋内,刘轩环视着房中熟悉的陈设,心中不由泛起几分感慨。时光荏苒,当年柳柔嫁过来时,方才及笄,眉眼间犹带几分青涩稚气。如今两人的女儿,都已经四岁了。
春秀为二人铺好衾被,伺候洗漱完毕,又上前为两人宽衣。待他们躺下,她轻轻放下帷幔,而后备好温水毛巾,静立一旁。虽已被册封为皇妃,但此番出行未带宫女,她仍如从前一般,自己照料小姐起居。
刘轩想起日间柳柔与母亲谈话时,那欲语还休的羞怯神情,便将她往怀里带了带,低声笑问:“柔儿,今日岳母同你说了些什么体己话?”
柳柔被他问得耳根发热,声如蚊蚋:“娘说……她盼着有个外孙,说是格外喜欢男孩儿。”
刘轩闻言,眼底笑意更深,故意凑近她耳畔低语:“岳母今日教的,可是生子秘方?你施展出来,给朕瞧瞧。” 说着便低头吻了上去。
成婚数载,柳柔早已不是当初那个青涩羞怯的少女。因刘轩时常在外,相聚不易,她反倒添了几分隐秘的期盼。她轻应一声,伸手环住他的脖颈,温顺又热烈地回应起来。
刘轩在晋北逗留了三日,期间他巡视了神石的兵工厂,水泥生产工坊。之后便与后妃同往“永丰庄园”,于山野间围猎,在河畔静钓,得享两日清闲。待洗尽疲乏,一行人马才重新上路,缓缓东去。
这一日,车驾行至冀州承德地界。北望青山峪,在那层峦叠翠之间,长眠着宁欣月的父亲与三位兄长,以及七万名为国捐躯的将士。
刘轩率众亲往祭拜。宁欣月跪于父兄墓前,哀痛难以自持,泪落如雨,悲声呜咽。随行的李强与一众御林军将士,亦皆脱帽肃立,向这些为抵御燕军而血洒疆场的英魂,致以最深沉的敬意。青山寂寂,松涛阵阵,仿佛也在为这些将士当年的悲壮低回咏叹。
柳柔与瑶辇听雪两位皇贵妃静立后方,望着眼前景象,心中亦是一片沉重。春秀悄悄挪至柳柔身侧,脸颊微红,低声嗫嚅:“小姐……我、我想解手。”
柳柔闻言一怔,见她神情窘迫,确是真急了。可这青山荒野,哪来的净处可供使用?她目光轻扫,瞥见西侧有一片茂密松林,便低声示意:“你去那边林中吧,脚步轻些。”顿了顿,又轻声问:“可要我陪着?”
“不……不用!”春秀连连摇头,脸上更红,她去方便,岂敢让小姐相陪?乱忙中提起裙角,匆匆向林中快步走去。
刘轩祭奠回来,见几位后妃皆静立原地,唯独不见春秀身影,便问道:“春秀呢?”
柳柔轻声回道:“她方才内急,去西边林中方便了。”
刘轩微微颔首,静候片刻,仍不见人影返回,不由又问:“她去了多久?”
柳柔语气也带了几分不安:“已有一阵子了,按理早该回来了。”
刘轩眉头微蹙,望向那片幽深的密林,心中掠过一丝担忧。林深树茂,春秀可别遇上什么野兽。他当即道:“朕去看看。”
一旁的云朵立刻上前一步:“臣妾随陛下同去。”
柳柔本欲开口劝阻,转念一想,春秀毕竟是皇妃之身,纵有侍卫在侧,亦不便入林寻人。眼下能去的,也确实只有陛下与他身边的云朵了。
刘轩与云朵并肩步入林中。林间杂草蔓生,路径难辨,两人只得拨开及膝的荒草,循着隐约有人踏过的痕迹向前寻去。
行不多远,忽见一丛茂密的灌木后,隐约蹲着个人影。
刘轩停住脚步,问道:“秀儿,是你吗?”
“不是!”
那人低喝一声,身形骤然回转,如夜枭般疾扑而来,手中长剑寒光乍现,直刺刘轩面门。
几乎同时,脚下草丛猛然掀起,五道黑影自浅坑中跃出,刀剑齐出,从四面袭向刘轩。
云朵瞳孔骤缩,绣春刀已然出鞘。她纵身迎上为首刺客,刀锋横斩,逼退第一人,随即旋身劈向另一侧。金铁交鸣之声骤然炸响,急促如雨。她以一敌四,刀光如练,稳占上风。
另两名黑衣人见云朵被同伴牵制,刘轩身旁空门大开,心中暗喜,同时扑向目标。他们却不知——刺杀刘轩最难之处,从来不是他身边的侍卫,而在于他本身。
朽木等人听得林中动静有异,脸色骤变,当即掣出兵刃疾冲而入。赶到之时,但见地上已倒伏六具尸身——四人毙于云朵刀下,二人被刘轩亲手所诛。
原来这批刺客已提前两天潜入林中,掘地为坑,藏身其中,上覆木板并撒土植草,遮掩得天衣无缝,仅留一名高手在外望风。本欲另择时机行动,却不料刘轩为寻春秀,竟亲自步入林中。刺客见状,以为天赐良机,当即改变计划,提前发难。
刘轩无暇细究刺客来历,疾步向林深处寻去,连声唤着“秀儿”。不出多远,便见春秀被缚于一棵老树之下,口中塞有布团,正睁大双眼惊恐地望着他。
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