被慕容飞燕骂“太损了”,刘轩一点也不冤枉。他对燕国的种种举措,表面温和,实则步步为营,暗藏机锋。
他年年向慕容飞燕赠礼,看似是两国交好的礼节,实则是光明正大的阳谋。燕国明眼人皆能窥破其用心,可刘轩数年如一日地坚持,终究在宣武皇帝心中埋下了猜忌的种子。
日子久了,那一丝疑虑渐渐生根——自己的女儿,是否真与北汉国主有着非同寻常的牵连?疑心一旦萌发,便如野草般难以根除,只会日益蔓延。
至于两国互市,则是一场阴谋。
表面上,北汉吃了大亏,以茶叶等物高价换取燕国的山羊与兔子,年年赔本。然而,山羊与野兔皆嗜食草根,一旦大量放养,必将导致草场退化,生态渐衰。
草原民族赖以生存的战马,本是抗衡中原的利器,如今牧民却纷纷转养山羊与兔,畜牧根本被动摇。长此以往,燕国的战争潜力将在无形中被削弱。
而北汉输入的美酒、白糖等物,亦如温柔的毒药,悄然侵蚀着草原男儿的悍勇之气。生活日渐安逸,谁还愿忍受风沙、甘冒锋镝?鲜卑人骨子里的尚武精神,正被这甜腻的日常一点点消磨。
当草原渐成兔羊之场,牧民化作温顺的养殖户,战马退位于山羊之时,游牧文明的根基已在无声中被瓦解。这一切虽非一日之功,但刘轩持之以恒推行数年,已初见成效。
刘轩之所以如此布局,皆因燕国国力日盛,如日中天,已显露出草原帝国崛起的势头。这样的强邻,刘轩当然不愿意看到。而且他深知,当两个相邻的国家同时崛起,迟早必有一战。
虽然北汉军士倚仗火器之锋,集中兵力,应当能打败燕国,但代价必是尸横遍野。更何况,北汉的火器尚未尽善,亦非取用不竭。战至最后,终究仍要靠冷兵器血肉相搏,刘轩绝不愿见到北汉儿郎平白战死。
刘轩一行在雁门关盘桓三日,为的正是等候两国互市之期。他决意亲自前往,一观究竟。
互市的地点,设在雁门关以北十里之处。民市与官市同时开启,双方各遣二十名官兵督导监管,百姓可自由交易,为期十日。
宁欣月对鲜卑人心怀旧恨,不愿前往。皇后既不去,瑶辇听雪等人自然也不好随行。于是刘轩只带了十五等四名侍卫,换了常服,悄然混入人流之中。他本无闲游之意,只打算亲眼看看鲜卑牧民如何售卖兔羊,稍作观察便即折返。
刘轩等人随着人流抵达互市地点,眼前顿时喧腾起来。
关外这片平日荒芜的空地,此刻已是人声鼎沸,帐篷连绵,形成了临时的繁荣集市。空气中混杂着茶叶的清香、牲畜的膻味、以及各方口音的吆喝叫卖,热闹非凡。
放眼望去,市集之上泾渭分明。鲜卑牧民们携来的多是活物——成群的山羊在临时围栏中咩叫,一笼笼兔子叠放如山,构成了游牧经济最直接的缩影。
而另一侧,汉人商贾的摊位上则铺陈着琳琅满目的物产,茶叶、丝绸、白糖、美酒……无不是草原上稀缺的珍品,引得无数牧民驻足询价。
市集最热闹处,当属北汉官方设立的收购点。那里早已排起蜿蜒长队,规则明了:汉人百姓若不愿自行饲养,可将从鲜卑人手中换来的兔子、山羊,直接交由官府兑换成铜钱或银两。
不远处,燕国官方亦设了马市。按照两国协议,每次互市,北汉敞开收购鲜卑官方兔子和山羊的同时,必须收购一百匹燕国战马。
刘轩在集市中缓步穿行,目光所及之处,尽是一派“各取所需”的繁荣景象。他心下满意,正准备离去。却就在回身的刹那,与一道同样正在逡巡的目光撞个正着。
两人俱是一怔,脚步霎时钉在原地。周遭鼎沸的人声、牲畜的嘶鸣,仿佛瞬间被抽离,天地间只剩下四目相对的惊愕。
刘轩看得分明,那做寻常鲜卑女子打扮的不是别人,正是大燕国三公主慕容飞燕。她身后,也仅跟着四名随从,显然同他一样,是微服而来。
转瞬之间,两人同时起了一个念头——杀了他(她),除掉这个心腹大患。他们都自信,凭自己的武艺,以及带来的好手,定能将对方格杀当场。
然而,两人又同时想到。现在动手,必将瞬间点燃两国之间的战火。他们都认为,用不多久,便能够碾压对手。此时仓促开战,只会徒然增加本国将士的伤亡。
一念及此,两人非常默契地同时隐去了眼中的锋芒。
刘轩率先打破沉默。他缓步走到慕容飞燕跟前,神色自若,唇角牵起一抹温和的笑意,仿佛他乡巧遇故知:“飞燕,你也来了。”
这一声称呼,让慕容飞燕身后的四名随从瞬间肌肉紧绷,下意识地合围上前,将刘轩困在中间。只是眼前男子直呼公主名讳,语气熟稔亲昵,显然与公主关系非同一般,没有得到命令,他们不敢妄动。
十五等人,也在同一时刻凝神戒备,随时准备出手,气氛骤然剑拔弩张。
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