姑苏城，自古烟花繁华地，温柔富贵乡。
一艘不起眼的乌篷船，悄无声息地泊入城南一处僻静水巷。水巷尽头，是一座三进的宅院，白墙黛瓦，飞檐翘角，门楣上未悬匾额，只两盏素雅灯笼，随风微晃。此地，便是影阁在姑苏的据点之一。
徐锋一袭月白锦袍，外罩一件玄狐皮裘，手中依旧是那柄不离身的折扇。他面色带着几分刻意营造的苍白，轻咳几声，仿佛江南的湿寒已侵入骨髓。此刻，他的身份是北地来的盐商“徐三郎”，家资颇丰，却体弱多病，来姑苏，一是养病，二是看看有无商机。
“公子，都已打点妥当。”寒蝉一身利落的青衣小厮打扮，眉眼间却自有英气，她如今扮演的，是徐三郎贴身丫鬟兼管事“玉奴”。这名字，是徐锋随口取的，透着几分江南水乡的柔媚，倒也符合她此刻的身份。
“嗯。”徐锋踏入宅院，院内小桥流水，景致清幽，显然是用了心的。“寒蝉，江南盐务，卢家动向，以及姑苏城内但凡有些名号的人物，我要他们的详细情报。越快越好。”
“是，公子。影阁在姑苏的人手已全部激活，部分商路关节也已初步疏通。”寒蝉应声答道，声音压得极低，却字字清晰。
徐锋满意颔首，踱步至堂前主位坐下，接过寒蝉奉上的热茶，呷了一口，暖意自身体散开。他目光扫过窗外摇曳的竹影，心中盘算已定。
接下来的数日，姑苏城的各大茶楼酒肆、秦淮河畔的画舫、以及专营奇珍异宝的古玩市场，便多了一位“徐三郎”的身影。这位徐三郎，出手阔绰，对看上眼的物件从不吝惜银钱，谈吐间虽带着北地口音，却也颇有几分附庸风雅的意味。只是他身子骨瞧着不大爽利，时常咳嗽，身边总跟着一个精明干练的丫鬟“玉奴”照料。
如此一位外来的“金主”，自然很快便引起了姑苏本地势力的注意。尤其是那些盘踞在盐务上的地头蛇，对这位突然冒出来的“徐三郎”，更是多了几分审视与敌意。
姑苏盐务，向来是块肥肉，由几家大盐枭把持，外人极难插手。他们见徐三郎虽顶着盐商名头，却整日游山玩水，只道是个不知天高地厚的富家公子，便起了敲打之心。
先是市面上的盐引价格悄然上涨，接着，徐三郎派出去采买制盐原料的商队，也处处碰壁，不是被人哄抬价格，便是货物早已被人“预定”。
“公子，是城西的李麻子和城南的赵老虎在捣鬼。”寒蝉将打探来的消息一一禀报，“他们联络了数家原料商，意图卡住我们的脖子。”
徐锋闻言，唇角勾起一抹不易察觉的弧度，折扇轻敲掌心，依旧是那副病恹恹的模样：“啧，意料之中。这姑苏城的水，比徽山那潭，还要浑浊几分呐。”
他并未动怒，也未有任何直接反击的举动，反而让寒蝉放出风声，就说徐三郎身体不适，近来不宜操劳，暂缓采买。
李麻子和赵老虎等人闻讯，皆以为这“徐三郎”是个中看不中用的软柿子，被他们稍一施压便打了退堂鼓，不由得意洋洋，在酒楼中放言，姑苏的盐，还轮不到外乡人来染指。
然而，数日之后，姑苏城内盐市却起了波澜。一批质优价廉的精盐，突然涌入市场，打的正是“徐三郎”的旗号。这批盐，不仅质量上乘，价格竟比李麻子等人平日售卖的粗盐还要低上一成。
原来，徐锋早已通过影阁，暗中联络了另一批同样受到本地盐枭排挤的外地盐商。他以一个无法拒绝的高价，将那批外地盐商手中积压的货源尽数“截胡”，随后再以平价，甚至略亏的价格，“倾销”给姑苏城内那些饱受大盐枭压榨的中小盐商和铺子。
他对外宣称：“徐某初来乍到，不求厚利，只为广结善缘，与诸位同道交个朋友。”
此举一出，立时在姑苏盐市掀起轩然大波。那些中小盐商本就苦于大盐枭的盘剥，如今见有这等好事，纷纷转投“徐三郎”门下，一时间，“徐三郎”的宅邸门前车水马龙。
李麻子和赵老虎等人精心构筑的价格联盟，不攻自破。他们想不通，这“徐三郎”葫芦里卖的什么药，明明是亏本买卖，为何还要硬撑？难道真是钱多烧的？
他们原以为这“病秧子”是只待宰的肥羊，却不料对方不按常理出牌，一招釜底抽薪，竟让他们陷入被动。这徐三郎，看似孱弱，其行事手段，却透着一股子邪性与诡异。
“公子，李麻子他们派人递了帖子，想请您赴宴。”寒蝉将一封烫金请柬呈上。
徐锋接过，看也未看，随手扔在桌上，轻笑道：“鱼儿上钩了。不过，这宴，不去也罢。让他们再等等，火候未到。”他转头望向窗外，姑苏的雨，细密绵长，正如他布下的局，润物无声，却能渗透人心。
便在此时，另一则消息，经由寒蝉的秘密渠道，送到了徐锋案头。
“公子，北凉世子徐凤年，目前亦在江南游历。”寒蝉的声音依旧平静，“三日前，在姑苏城外太湖边，因与本地几名纨绔子弟起了口角，动手时，无意间误伤了一名少年。据查，那少年是卢家旁支子弟，名卢循，伤势倒不重，只是皮外伤，但卢家因此事，对‘北凉来人’颇有微词。”
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