此言一出，更是石破天惊。
曹长卿何等人物，竟亲口承认自己稍逊一筹！
众人看向徐锋的目光，已然从最初的轻视、怀疑，变成了震惊、敬畏，甚至带上了一丝探究的恐惧。
此人，绝非池中之物！
诗会主持人亦是目瞪口呆，半晌才回过神来，激动得声音都有些颤抖：“徐公子大才！此诗一出，今日魁首，非徐公子莫属！”
众人纷纷附和，便是先前那些对徐锋心怀不满之人，此刻也不得不承认，单凭此诗，徐三郎便足以名动江南。
眼看魁首唾手可得，徐锋却突然脸色煞白，身子猛地一晃。
紧接着便是一阵撕心裂肺般的剧烈咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
玉奴大惊，连忙上前扶住他，急切呼唤：“公子！”
徐锋摆了摆手，气息微弱，几乎是上气不接下气地对主持人开口：“前辈……谬赞……晚辈诗才浅薄，不过是……拾人牙慧，愧不敢当，咳咳……今日诗会，当以曹太傅之作为魁首。曹太傅之诗，风骨更胜，意境高远，晚辈……咳……晚辈万万不及……”
说罢，他又是一阵猛咳，身子软软地靠在玉奴身上，仿佛下一刻就要晕厥过去。
这一番变故，令在场众人皆是愕然。
曹长卿亦是深感意外。
他看着徐锋那苍白如纸的脸，再联想到那诗中豪情，心中不禁生出几分异样。
此子，究竟是真病弱，还是……另有图谋？
但他主动将魁首让出，这份气度，这份对前辈的“尊重”，却又让人挑不出半点错处。
“徐公子过谦了。”曹长卿走上前，语气中带着一丝不易察觉的审视，“诗无第一，文无第二。公子此作，自有其过人之处。老夫年事已高，虚名于我如浮云。公子既身体不适，便莫要再推辞了。”
徐锋却执意摇头，声音沙哑得几乎听不清：“太傅……咳咳……太傅乃文坛前辈，晚辈……晚辈不敢僭越。今日能得太傅一句赞赏，已是……已是三生有幸。”
他说话间，额上已渗出细密的汗珠，仿佛用尽了全身力气。
这番姿态，落在众人眼中，便成了“才华横溢却体弱多病，谦逊有礼不慕虚名”的绝佳写照。
曹长卿见他如此“坚持”，也不好再多言，只是深深看了他一眼。
“既如此，老夫便却之不恭了。徐公子，还需好生保重身体才是。”
徐锋这才“勉强”挤出一丝感激的笑容，对曹长卿拱了拱手，声音微不可闻：“多谢太傅……关怀。晚辈……晚辈对太傅的学识，素来仰慕……”
他话未说完，便又是一阵急咳，被玉奴扶着，几乎是踉跄着退出了人群。
曹长卿目送他的背影，眉头微蹙，心中暗忖：“诗中藏龙，其人若此。这北地徐三郎，究竟是何方神圣？”
经此一事，徐锋虽未夺魁，但“徐三郎”之名，却比夺魁更加响亮地传遍了整个江南士林。一个能作出“天下谁人不识君”这等豪迈诗句，又能当众力压曹长卿一头，最后却因“体弱”与“谦逊”将魁首拱手相让的“病弱盐商”，其话题性远胜于一个单纯的诗会魁首。
江南名士们对其才华与风度皆是刮目相看，便是那些原本对他心存芥蒂的官宦子弟，此刻也不得不重新审视这个来自北地的年轻人。曹长卿的初步好感，更是为他日后在江南道的诸多谋划，落下了一枚重要的棋子。
徐凤年在一旁看得是瞠目结舌，自家这个三弟，今日的表现完全颠覆了他以往的认知。那病恹恹的模样，竟能写出那般气吞山河的诗句？写出来了，却又偏偏装得更病，把到手的彩头硬生生推了出去？他葫芦里到底卖的什么药？徐凤年只觉得脑子有些不够用，对自己这个三弟的“病弱”和“才情”，愈发捉摸不透。
诗会散场，徐锋婉拒了诸多名士的宴请邀约，依旧由玉奴搀扶着，“步履蹒跚”地向寺外走去。
刚行至一处僻静的回廊，一道身影悄然从暗处闪出，拦住了去路。
那人一身灰衣，面容普通，眼神却锐利如鹰，他对着徐锋一抱拳，沉声道：“徐公子留步。”
玉奴眸光一寒，踏前一步，挡在徐锋身前。
徐锋摆了摆手，示意她不必紧张，看向那灰衣人，淡淡道：“阁下是？”
灰衣人道：“在下乃西楚旧部，今日得见公子风采，佩服之至。公子力压曹公，却又礼让三分，此等胸襟气度，实非常人可比。我家主人，欲与公子私下会晤，不知公子可否赏光？”
徐锋心中一动，面上却不动声色：“哦？你家主人是？”
灰衣人道：“公子一见便知。此事关乎重大，还望公子三思。”
徐锋指尖轻轻摩挲着袖口，眸光微闪。曹长卿这步棋，似乎比他预想的还要深远。这突然冒出来的西楚旧部，又是何方神圣？
他沉吟片刻，微微一笑：“既是盛情相邀，徐某岂有不从之理。只是今日天色已晚，徐某身体亦有些不适。不如，另择时日？”
灰衣人眼中闪过一丝失望，但还是点头道：“如此，便依公子之言。三日后，城南望江楼，恭候公子大驾。”说罢，身形一晃，便消失在回廊尽头。
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