天光熹微，雨水洗过的姑苏城，非但没有半分清新，反而被一层无形的血腥与恐慌笼罩。寻常百姓家门窗紧闭，昨夜城中响彻的厮杀与连片的火光，成了街头巷尾窃窃私语却又不敢高声的禁忌。
按察使司衙门前，血迹被雨水冲刷得淡了，但那股铁锈味却仿佛渗入了青石板的缝隙。
一道道按察使司的令箭，如催命符般飞出。姑苏城四门继续紧闭，一队队面色冷峻的卫兵，按着昨夜缴获的名册，开始在城中拿人。哭喊声、咒骂声、求饶声，此起彼伏，为这座素来以温婉着称的江南名城，添上了几分肃杀之气。
三日后，菜市口。
四海帮帮主陆横，连同其麾下数十名骨干，被验明正身，当众斩首。观者如堵，却鸦雀无声。百姓们看着这些往日里在姑苏水上作威作福的枭雄人头落地，心中情绪复杂，有快意，有畏惧，更有对未来的茫然。
行刑之后，按察使段崇山一封八百里加急的奏折，直奔京城太安。奏折之上，他详述了四海帮勾结水师提督周正淳，走私敛财，荼毒江南的种种罪状，并附上了部分审讯得来的供词。至于此案的起因，那名不知所踪的北凉三公子，段崇山却是用了春秋笔法，只提有“北地豪客”与四海帮于码头起争端，后引发混战，黑白两道死伤枕藉，他顺势而为，才得以一举捣毁此盘踞多年的毒瘤。
字里行间，未曾明确指控徐锋，却又处处将这滔天的风波引向了他。这口黑锅，不大不小，却恰到好处地扣了上去，将皮球稳稳地踢回了太安城，踢到了那位天子的脚下。
太安城，皇宫深处。
龙椅上的永徽皇帝，将那份江南道递上来的奏折重重拍在御案之上，胸膛剧烈起伏。
“好！好一个段崇山！好一个北凉徐骁！”
他怒极反笑，眼中满是阴鸷。段崇山铲除江南毒瘤，于国有功，他必须嘉奖，甚至要下旨令其彻查江南官场，以显天子圣明。可奏折里那若隐若现的“北地豪客”，分明就是徐锋那竖子！
一个庶子，竟敢在他的江南道掀起如此腥风血雨，将他治下的官员与江湖势力玩弄于股掌之间！这已不是挑衅，而是赤裸裸地在打他这位离阳天子的脸！
“传朕旨意，嘉奖段崇山，擢升其为江南道经略使，全权督办江南弊案！另，严令江南、江北两道所有官府，全力缉拿北凉逆贼徐锋，死活不论！”
怒火稍歇，他又看向侍立一旁的宦官，声音冷得像是要结冰：“去告诉皇后，朕的耐心，是有限的。”
凤仪宫内。
“啪”的一声脆响，一只成色极佳的羊脂白玉盏，被皇后赵稚狠狠摔在地上，碎成了几瓣。她脸色铁青，呼吸急促，丰腴的胸口不断起伏。
就在方才，她收到了两份情报。一份是皇帝派人传来的口谕，另一份，则是她安插在江南的死士首领“寒蝉”拼死送回的密信。
“徐锋……实力未损，重伤乃是伪装……他在借我之手，清洗江南……”
赵稚一字一句地念着信中的内容，指甲深深嵌入了掌心。她终于明白，自己从头到尾都被骗了。那个在她眼中本该是重伤待宰的猎物，非但毫发无伤，反而将她递过去的刀，变成了他自己手中剔骨的利刃。她布下的杀局，成了对方搅乱江南的棋子。
一股被愚弄的羞辱感与彻骨的寒意，瞬间席卷了全身。她意识到，自己非但没有成为猎人，反而像是被那头北凉的幼虎，牵着鼻子引入了一片泥潭。可如今，皇帝催逼，箭在弦上，她已没有退路。
“传令寒蝉，不惜一切代价，加快行动！”她眼中闪过一丝疯狂的决绝，“就算江南道被他掀个底朝天，也必须让他死在那里！”
姑苏，枕河楼。
窗外风声渐起，徐锋却对满城的风雨置若罔闻。他面前的桌案上，摊满了从那夜修罗场中“捡”回来的账册、密信与契约。
【破绽洞察】神通之下，那些看似杂乱的账目、人名、货单，在他眼中化作了一张流淌着黑色脉络的巨网。这张网，连接着江南的官僚、士族、帮派，甚至还牵扯到了某些京城的权贵。每一条脉络的交汇点，都是一个可以引爆的弱点。
他修长的手指在那些名字上缓缓划过，将一张张关系网在心中构筑、拆解。忽然，他的指尖在一份陈旧的盐运账册上停了下来。那上面一个不起眼的商号，一条隐秘的运输路线，竟让他感到一丝若有若无的熟悉。
他闭上眼，脑中无数信息飞速流转，最终与父亲徐骁书房中一幅被遗忘在角落的江南舆图上的某个标记，重合在了一起。
“老头子……原来你当年，也在这里落了一子。”徐锋嘴角勾起一抹意味深长的弧度。这枚棋子，连他都不知道，想来是父亲藏得极深的一步暗手。
另一边，洛阳早已从那堆“杂物”中，取走了那枚造型奇特的骨哨。她盘膝而坐，将骨哨置于掌心。指尖触碰的瞬间，一股微弱却纯粹的阴冷魂力顺着骨哨沁入她的残魂，带来一丝久违的舒适。她能感觉到，此物不仅能安抚魂魄，似乎还能与某些特定的阴魂产生共鸣，只是用法还需慢慢摸索。
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